— Пожалуйста, мне приятнее, когда меня называют по имени. «Мадам Бенуа» сразу прибавляет возраст. — Нарочито по театральному сказала она. Все заулыбались, а Алексу пришлось извиниться.
— Все просто. Иногда у меня бессонница. Ночь была душная, я вышла на балкон и заметила в усадьбе Мадлен облако странного тумана, поднимающегося со стороны сарая. Присмотревшись внимательнее, заметила из-под двери валивший дым. Поскольку я знала, что Мадлен в Париже, сразу вызвала пожарных.
— С вашего разрешения, дамы, я пойду и осмотрю сарай. Мне нужны будут ключи.
Мадлен принесла ключи. Когда Алекс ушел, три женщины почувствовали большое облегчение. Можно было продолжить наслаждаться жизнью и обществом друг друга. Мадам Бенуа, переводя взгляд с одной подруги не другую, с лукавым выражением лица тихо спросила:
— А теперь признавайтесь, ангелочки, — чей Алекс любовник? Ведь он — красавец, и такой мужчина, — ой ла-ла! — Она поднесла три пальца, собранные в «щепотку» к губам и звонко поцеловала их.
Девушки рассмеялись. Мадлен, доливая кофе, едва не пролила его на скатерть:
— Клер, Вы не исправимы! — Пожурила она свою соседку и подругу. Однако мадам была крепким орешком.
— Мадлен, когда у тебя был в последнее время секс или романтическое свидание? Зная тебя, могу даже предположить, что два года тому назад. С тех пор, как ты рассталась с Николя — ты ведешь замкнутый образ жизни. Ну, это твое дело! — махнула она рукой. — А что ты скажешь, Кэтти, по поводу этого молодого человека с такой романтической прической?
Кэтти сначала слегка смутилась, потом рассмеялась:
— У нас все священники носят такую романтическую прическу. Ведь Алекс, на самом деле — отец Алексий, православный священник. — После слов девушки, мадам Бенуа сделала большие круглые глаза и, открыв рот, нарочито забавно показывала свое изумление.
Мадлен хохотала. Но Клер не растерялась и задала Кэтти вопрос в лоб:
— Ты хочешь сказать, что, зная такого красавца давно, насколько я смогла понять, ты никогда в него не влюблялась и у вас ничего ни разу не было?
— О, мадам Бенуа! — Смутилась Кэтти, пряча глаза и отхлебывая остывший кофе.
— Все ясно, дорогая. Все ясно. Это — жизнь! Ты все так же в него влюблена, как и прежде. — После паузы Клер задумчиво произнесла:
— Если я не права, поправьте меня. Ведь ортодоксальным священникам у вас можно жениться и иметь семью? Ведь так? — Кэтти кивнула головой и едва не поперхнулась глотком кофе. — Не отчаивайся, дорогая. Жизнь длинная и удивительная. Часто она преподносит нам сюрпризы, и они могут быть иногда приятными. Милая Мадлен, твоя испанская роза в этом году особенно хороша! Ты обещала мне подарить черенок. — Тем же тоном, без паузы, мадам обратилась к своей соседке, оставив смущенную Кэтти в покое.