— Да?! — схватил он трубку.
— Свои едут. Автобус "Икарус". Встречайте, — раздалось в трубке.
Красный, междугородний "Икарус" выехал на безлюдную поляну, остановился. Наблюдая за автобусом из-за кустов, Валера сказал Славе:
— Иди, встречай.
Из автобуса высыпали люди. Слава, в сопровождении двоих солдат, вышел к ним навстречу. Увидев его, водитель, спустившийся из автобуса, помахал рукой, несколько удивлённый видом начальника.
— Здравия желаю, — произнёс Слава таким тоном, словно всю жизнь прослужил в армии. Даже водитель, первое лицо в "Стройфирме", после перевода Славы на новую должность, и тот понял, что лучше с ним не фамильярничать. — С благополучным прибытием.
Приехавшие строители, мужчины разного возраста, вразнобой ответствовали ему. Двое рабочих приехали с жёнами, одна — врач, другая — повар и завхоз одновременно. Пятеро мальчишек, стоя немного в стороне, с опаской смотрели на молодого полковника. Для них это было целое приключение — сначала, при подстрекательстве, побег из детского дома, затем учёба в лагере-интернате, потом вербовка для каких-то секретных работ, после чего длиннейшее путешествие, и вот они стоят посреди леса, и не знают, что их ждёт дальше.
Слава начал объяснять приехавшим, что первое время, они будут под его командованием. Подошёл Валера, поздоровался вполголоса. Строители не обратили особого внимания на него, зато подростки обрадовались, увидев знакомое лицо, им сразу стало легче. Обрисовав в общих чертах условия жизни, Слава закончил сообщением, что вечером их всех перебросят по воздуху к месту работы, затем уступил место Валере.
— Сейчас нужно будет проделать некоторую работу, — сказал Валера, вдруг несколько смутившись от характера предстоящих работ. — Работа для сварщиков. Вещи оставьте в автобусе. Можете переодеться, если есть во что…
Последняя фраза была чисто риторической, и поскольку все остались на месте, Валера, неуверенно глянув на ничего не подозревающего Славу, вынужден был приступить к организации своих загадочных работ. Он прошёл со сварщиками к одному из контейнеров. По его указу они открыли контейнер, достали оттуда газосварочный аппарат, спецодежду, инструменты. Задействовав ещё двоих рабочих, извлекли из контейнера несколько не очень длинных швеллеров. Всё это доставили к "Икарусу". Пока шла подготовка, Валера попросил водителя автобуса слить горючее. Все заинтересованно следили за происходящим. Когда всё было готово и горючее слито, Валера стал объяснять сварщикам, что от них требовалось. По его словам, нужно было из швеллеров сварить вокруг автобуса две рамы — одну возле переднего колеса, а другую возле заднего. Задание звучало несколько странно. Сварщики переглянулись между собой, поглядели вопросительно на полковника, и, получив от того молчаливое согласие, пожав плечами, принялись за дело. Швеллеры были нарезаны точно по габаритам автобуса, видимо всё было предварительно рассчитано, что несколько ободрило рабочих. Зато Слава с любопытством глянул на Валеру. Одному сварщику пришлось залезть на крышу автобуса, чтобы удобнее было варить стыки, а второй, придерживал боковую балку. Брызнули искры, работа закипела. Тем временем Валера подошёл к мальчишкам. Персонально пожав им руки, он спросил: