— Очень мило, — сказал, улыбаясь, Валера. — В шахматы играете? Играйте. А где остальные?
— Ягоды ушли искать, — меланхолично ответил Костя, садясь.
— Ягоды? — удивился Валера.
— Угу, — подтвердил Костя. — Малину.
— Понятно. Что читаешь? Жюль Верн… Мм! хорошо. Ты знаешь, я хотел побеседовать с тобой об одном деле. Не хочешь со мной прогуляться?
Костя с сожалением положил книжку под подушку, сунул ноги в кроссовки. Они вышли из вагончика. Валера молчал, оглядывал лес. Костя вежливо ждал.
— Пойдём, тоже посмотрим, — как-то неискренне предложил Валера. — Может, что найдём.
Костя не спорил. Они углубились в лес. Было тихо, только птицы пели, Валера даже забеспокоился.
— Что-то не слыхать ребят. Куда они ушли?! Ещё заблудятся!
— Они рацию взяли, — скептически заметил Костя, книжка лежала недочитанная.
— Ага. Хорошо. — Валера успокоился, остановившись, он любовался природой, вдыхал еловый аромат.
Заметив угрюмый взгляд Кости, Валера спохватился, повернулся к ожидающему парню. Мгновенно лицо Валеры переменилось, из рассеянно-созерцательного оно стало предельно серьёзным, даже каким-то холодно-отчуждённым, было в его глазах что-то безжалостное, беспощадное. Уловив испуг, охвативший Костю, Валера сказал:
— Я знаю, ты хорошо стреляешь, — тон его голоса был холодным, непререкаемым. Он вынул из-под куртки пистолет, передёрнул затвор и протянул его, рукояткой вперёд, Косте. — Держи. Посмотрим, что ты за стрелок. Попади, во-он в птичку.
Костя, ошеломлённый, взял тяжёлый пистолет, сжал рукоять, поглядел, куда указывал Валера. Прицелился, было, но потом опустил пистолет.
— В чём дело? — холодно спросил Валера.
— Я не могу, — сдавленным голосом сказал Костя.
— Почему?
— Она живая.
— Но ведь ты хочешь быть пилотом истребителя? Значит, ты предпочитаешь стрелять только в людей?
Костя уже и сам не знал, чего он желает. Валера не подал вида, что разочаровался, забрал пистолет, спрятал его обратно в кобуру. Он сразу расслабился, улыбнулся.
— Я хотел посмотреть, что ты за человек, — сказал он вполне добродушно. — Не бойся. Всё в порядке.
Костя, всё ещё в напряжении, с удивлением заметил перемену в настроении начальника. Холодного тона как не бывало, снова та же мягкость и даже застенчивость слышались в его голосе. От такой перемены Костя пришёл в ещё большее замешательство.
— Я сегодня уезжаю, — с суетливой озабоченностью сказал Валера. — Мне нужно быть уверенным, что с вами здесь ничего не случится. Пойдём. Я приеду только через две недели. Приедут ещё рабочие, нужно всё подготовить к их приезду. Когда крышу соберёте, ты будешь постоянно дежурить, следить за её состоянием. Договоритесь с Сергеем, чтобы и на ночь её не оставлять без присмотра. Назначите дежурства.