Валера хлопотал в ярко освещённой кабинке, возле каких-то приборов.
— Заходите, — позвал он, — не стесняйтесь.
Ребята вошли в шлюз, оглядываясь с интересом по сторонам. Валера, поняв, что это надолго, помог ребятам пройти в кабину, а сам, выйдя в шлюз, запер наружный люк. Затем, вернувшись в кабину, также запер шлюзовой люк. На приборной панели раздались ответные сигналы о герметичности прилегания люков.
— Это что, ракета?.. — первым сообразил Игорь.
— Ракета, ракета, — согласился, улыбаясь, Валера. — Садитесь.
В кабине было лишь два кресла, обтянутые красной материей, он указал им на правое, а сам быстро сел в левое, пристегнул ремень, защёлкал тумблерами на панели. Ребята, лихорадочно озираясь по сторонам, с трудом втиснулись в одно кресло.
— Пристегнитесь, — последовало указание Валеры. Инспектор лагеря-интерната, на поверку оказался ещё и пилотом неведомой машины. — Ничего не трогайте.
Ребята с восхищением разглядывали приборную панель, рукояти управления, многочисленные тумблеры, лампочки, какие-то индикаторы и экраны. Впереди было два больших, прямоугольных окна, с закруглёнными углами. Они напоминали амбразуры бойниц из-за толщины стёкол и специальных конусных выемок фрамуг рам для закрывания окон люками, поднятыми сейчас вверх, на особых шарнирах. Валера с сомнением поглядел на ребят, покачал головой, подумав: "совсем ещё дети!".
— Сейчас полетим, да? — спросил Петр.
— Полетим. Готовы?
Валера, достав из сумки с полу прибор ночного видения, погасил свет, приладил прибор на голове, взялся руками за рычаги. Катер стал медленно подниматься в воздух. Ребята были в восторге. В кабине стало светлее, когда аппарат поднялся над кронами деревьев, зависнув на мгновение.
— Держитесь, — предупредил Валера.
Ребята уцепились за поручни. Валера плавно потянул правую рукоять вперёд. Катер, со всё возрастающей скоростью, двинулся навстречу наступавшей ночи.
Утром ребят разбудил Валера. Когда они увидели его, то не поверили своим глазам: тот был облачён в чёрную униформу, с кобурой на поясе.
— Одевайтесь и идите завтракать, — сказал он.
Было уже довольно светло, ребята с интересом огляделись вокруг. Вчера, ночью, было не разобрать, куда их привёз инспектор. Комната в избе, где они спали, была довольно-таки бедненькая — обшарпанные, голые стены, никакой мебели, не считая двух матрацев на полу, да стула, на который, поверх одежды ребят, Валера положил два комплекта чёрной униформы. Ребята кинулись одеваться, холод их подгонял. Смеясь, друг над другом, ребята вошли в соседнюю комнату, остановились в дверях. Валера жарил вермишель на электрической плитке, стоявшей у стены на старом комоде. Увидев мальчишек, он переставил сковороду на старый, круглый стол, пригласил их садиться. Ребята послушно уселись, с сомнением разглядывая вермишель.