Ребята согласно кивнули.
— Ну, если понятно, тогда за руль. Машина не сложная, не сложнее симулятора. Прошу!
Машина-то была не сложная, но одно дело освоить технику пилотирования, а другое — навигация, это Валера понял не сразу.
День, в тренировочных хлопотах, пролетел незаметно. Возбуждённые и радостные они поужинали перед дорогой. Затем ребята, под присмотром своего наставника, вывели из ангара, полуразвалившегося дома, катер — тот самый "опытный образец", построенный ещё до начала массового выпуска катеров, самый первый "Рубин". Выглядел он, конечно, похуже своих собратьев: краска на нём вся обуглилась, красили его обычной эмалью. Пришло время отправить его на металлолом. Валера, с нежностью, осмотрел его перед полётом.
— Хорошая была машина, — растроганно сказал он, поглаживая бок катера.
— А зачем его разбирать? — спросил Игорь.
— Время пришло. Отслужил своё. Новые машины делают более совершенными, а этого старичка нужно на переплавку.
— Лучше в музей, — не согласился Пётр.
— Ну, таких музеев ещё нет.
— Будут.
— Думаете, не надо его на переплавку?
Ребята в один голос стали защищать кораблик.
— Ладно, посмотрим, — сказал Валера, — что ещё конструктор скажет. — Он уже представлял себе скептическую усмешку Мурынина по поводу оригинальности конструкции этого катера.
По мере приближения сумерек Валера начал волноваться. Найти трейлер впотьмах — было делом не простым, это был первый такой рейс, и опозориться перед ребятами ему вовсе не хотелось. Занимая кресло пилота, Валера чувствовал себя неуверенно. Выдав ребятам приборы ночного видения, и приладив свой, он взялся за рычаги управления. Но едва машина поднялась в воздух, как его охватила радость полёта, как тогда, когда он впервые на этом же самом катере летел на Марс, он снова ощутил себя счастливым и свободным, на радостях он чуть не запел: "Всё выше, выше и выше!..".
— Запоминайте дорогу, — сказал он ребятам.
Катер понёсся над ночным лесом, разыскивая ожидавший его трейлер. За весь полёт Валера не проронил ни слова, целиком сосредоточившись на дороге, он лишь пару раз обратил внимание ребят на ориентиры, по которым можно было запомнить маршрут. Трейлер они нашли практически сразу, Валера даже удивился, хотя такой точности они были обязаны инфракрасному маяку, установленном над машиной на длинной мачте. Его сигналы были видны издалека, и по ним Валера вывел катер на машину. Они опустились на дорогу перед трейлером. Андрей, сидевший в тревожном ожидании уже около часа, через прибор ночного видения, заметив опускавшийся катер, выпрыгнул из кабины, пошёл встречать гостей.