Чтобы срезать путь до остановки, они свернули в проулок. Там было совсем не так празднично светло, как на центральной улице. Горящие через один тусклые фонари продирались розоватым светом сквозь фиолетовую снежную мглу позднего вечера. Где-то совсем близко по-волчьи завыли собаки.
Люсиль, как более трезвую, охватило нехорошее предчувствие. Она покрепче стиснула локоть безмятежно хихикающей подруги, быстро оглянулась.
Так и есть, ей не почудилось: эхо преследующих шагов, смягченное снегопадом. За ними действительно увязался какой-то тип. Люсиль прибавила шаг, почти волоком потащив за собой Соню. Надо поскорей вынырнуть из этой темной расщелины между высотками — к ярким огням многолюдной площади…
Но путь преградил еще один крепкий парень, внезапно выскочивший из заснеженной темноты.
Люсиль охнула, дернула Соню назад, загородив ее собой. Та едва устояла на ногах, по-цыплячьи засучив каблуками по накатанному гололёду, вцепившись обеими руками в куртку подруги.
— О, какие девочки! — осклабился первый мужлан. — Ровно как по заказу. И приметы совпадают! И идиотский помпончик в наличии. Нам как, обеих брать?
— Ту, что с помпоном, заказали, — ответил подошедший сзади преследователь. Люсиль почувствовала себя зажатой в тиски. — Со второй аккуратней. Сказали, будто она старая упыриха.
— Кто это тут «старая упыриха»?! — оскорбленно загундосила Соня, решительно шагнув на парней.
Те настороженно отскочили, чем до икоты насмешили девушку.
— Это ее нам, что ли, опасаться? — с сомнением спросил один другого. Их манера трепаться, совершенно игнорируя присутствие девушек, ужасно бесила Люсиль. — Наврали тебе, поди. Больно соплива она на вид.
— Дурак. С вампирами всегда так! Чем сопливей и смазливей — тем старше и страшней.
— Люсь, это кто вообще? — продолжая хихикать и икать, спросила упорно не въезжающая Соня. — Это твои приятели, да?
— Полагаю, это знакомые одного знакомого, — ответила проницательная подруга. — Пожалуйста, иди к остановке. А я тебя скоро догоню. Нужно потолковать с ребятами.
— Ладно, — заулыбалась Соня. Подняла взгляд и вдруг закапризничала, как малый ребенок: — Ой, а на тебе моя шапоч…
Люсиль быстро зажала ей рот ладонью и зашипела:
— Иди к остановке и подожди меня там.
— Я не муху, — промычала Соня. — Фы муня дерфыфф…
— Погодите-ка, — встряли парни. — Вы, это, нам головы не морочьте. Давайте признавайтесь, которая из вас Софья?
— Я! — хором ответили девушки.
Парни шутку не поняли и выхватили из-под курток пистолеты.
Соня скосила глаза на Люсиль. Подруга не встала в борцовскую стойку, но при этом всё равно имела вид решительный, боевой. Соню пробил холодный пот. Спирт наконец-то стал выветриваться из организма, а здравомыслие возвращалось в функциональный режим.