— Здравствуй, Кот!
— Привет, Салатик!
«Ну просто два клоуна встретились на арене цирка!» — Соня едва сдержалась, не фыркнула в голос. Изобразив милую улыбку, прервала бессмысленный обмен любезностями на тему «как поживаешь — давно не виделись — отлично выглядишь», встряла с вопросом:
— А почему «Кот»? Это от Константина?
— Нет, от «Василия», — ответил за приятеля Юлий. И посмотрел на нее вопросительно, словно подбадривая сделать еще одно уточнение.
Вот еще, не дождется! Соня не собиралась спрашивать, почему этот Кот-Василий обозвал его «Салатиком». Это ее ну совершенно нисколько не волнует, во-первых, а во-вторых, она же не полная дурочка, в самом-то деле?
Вежливо улыбаясь, она оставила эту сладкую парочку. Пусть себе обсуждают особу под нелепым именем «Герда», уже изрядно ей опостылевшую.
Соня переместилась к компании рыбаков. Скромно присела с краешка, на подлокотник диванчика, рядом с более-менее интеллигентной на вид особью удильщиков. Поблагодарив, забрала рюмку, которую тот слишком долго держал на весу, увлекшись разговором, явно забыв запить тост. И решительно опрокинула в себя. Под ошеломленные взгляды присутствующих невозмутимо закусила огурчиком.
К слову сказать, несмотря на повышенную плотность недавнего ужина, Авдотья Семеновна позаботилась накрыть в каминном зале стол с разнообразными закусками и разносолами. Конечно, хозяйка усадьбы по опыту знала, чем может порадовать теплую компанию рыбаков-любителей в морозный зимний вечер. А вот мальчики, во главе с Котом-Васькой, почему-то и на ужин не явились, и сейчас к еде не притронулись, довольствуясь красным вином или даже соками. Тетя Дуся предусмотрела и это: на сервировочном столике возле стены красовалась шеренга графинов, выстроенных по цветам — от солнечно-желтого до густо-бордового. У Сони мелькнула мысль: неужели мальчишки вправду фотомодели, раз так заботятся о строгой диете? А может, они актеры? Или вообще хосты? Вон как легко втерлись в компанию к поначалу насупившимся мужикам, к каждому нашли нужный подход, каждого разговорили и легко вытащили из «раковины» отчужденности.
Вскоре в каминном зале установилась теплая душевная атмосфера. Мужики позабыли о глупой обиде и недоразумении. Зато вспомнили то, о чем бы хотели в отпуске и не думать. Это за городом они простые рыбаки-любители, а в городе-то на самом деле все как один — воротилы крупного бизнеса. Тактично вовлеченные в дискуссии на тему разнообразных вопросов предпринимательства, сами не заметили, как начали горячиться, с чувством высказываясь о наболевших проблемах. А ребята, потягивая из тонких бокалов ароматные вина, увлеченно слушали о деньгах и бухгалтерии, о налогах, низких продажах, сорванных сделках и недополученной прибыли — все эти скучнейшие, тривиальные истории из личного опыта подвыпивших собеседников. Хмурили красивые брови, хлопали ресницами — и, словно профессиональные психоаналитики, аккуратно и незаметно подталкивали мужчин к еще большей откровенности. А те, медленно, но верно теряя самоконтроль, только были рады выговориться — вытащить на свет божий то, что так глубоко и тщательно загоняли в себя на самое черное дно усталой души.