Она обернулась к вернувшемуся на свое место Коту. Тот перехватил ее взгляд — и лучезарно улыбнулся в ответ, поднял свой бокал, украшенный коктейльным зонтиком. Тост за ее здоровье? Какой вопиющий цинизм. Соня тотчас опустила глаза к стакану.
Но разве в ее силах противостоять похитителям? Не легче ли сразу, махом осушить стакан — и дальше будь что будет! Уж если отравят, так пусть уж лучше сразу, без мучений и тоски неизвестности. А если заподозрят, что она что-то заподозрила — что тогда ее ждет, какие пытки и испытания? Нет, уж лучше сразу!..
Соня зажмурилась — и разом, в несколько торопливых глотков, выпила сок. Зубы клацнули о ледышку, во рту раздался неприятный хруст, от которого мурашки по спине пронеслись. Выпучив глаза от холода, едва не подавившись, она поспешила незаметно выплюнуть раскушенный кубик льда в ладошку, выбросила в зев камина.
Пробормотав, ни к кому конкретно не обращаясь, что ей необходимо проветриться, Соня выбежала в холл, суетливо отыскала свое пальто. И вылетела на крыльцо, захлопнув за собой дверь. Привалилась спиной, словно попятам за ней гналась стая волком. Нужно отдышаться. Нужно освежить голову, остудить закипающий от подозрений мозг. Иначе она сойдет с ума…
Соня замерла на шумном полувдохе. В спину толкнули — это удерживаемая девушкой дверь не открывалась. Раздался вежливый стук.
Она настороженно отступила на шаг, посторонилась. В приоткрывшуюся щель просунулся Юлий:
— Если гулять собралась, надо освещение включить. Ты в темноте, наверно, плохо видишь, не кошка ведь? Еще поскользнешься, нос расквасишь, отвечай потом за тебя.
Он протянул руку, и Соня пугливо отпрянула. Но он просто щелкнул выключателем, устроенным рядом с дверным косяком. Соня обернулась — и охнула в восхищении: иллюминация зажглась поистине сказочная!
— Смотри, за территорию не выходи! А то волки слопают, — хмыкнул Юлий. И скрылся за дверью.
Соня сошла по ступеням, точно вошла в чудесный лес. А и всего-то фокус — развесить в кронах деревьев гирлянды с разноцветными крошечными светодиодами. Яркие огоньки мерцали, тихонько перемигивались в густых заснеженных ветвях, будто волшебные ледяные светлячки. Цветные отсветы пятнами раскрашивали снег — какой угодно, только не белый!
Соня вышла на главную аллею и замерла завороженная. Запрокинув голову, позабыла обо всех страхах и опасениях.
Темные стволы лип рядами толстых колонн поднимались ввысь, а своды этого «коридора» походили на мозаику из ночного неба с вуалью рваных облаков и сеткой кракелюра, складывающейся из ломаных линий облепленных инеем веток. Яркие светлячки лампочек, рассыпанных по этому изысканному узору, соседствовали с чуть менее крупными небесными звездами, но не могли затмить их полностью.