— Я ведь в городе не последнюю должность занимаю! — к чему-то брякнул мужчина, надувшись. — Ответственное положение, обширные связи, влияние. Если тебе, Рома, что-то нужно, помочь чем-то — обращайся.
— Спасибо, учту, — сухо ответил парень. — Пожалуйста, отпустите мою руку.
— Ах, я… Правда, прости. Знаешь, Ром, наверное, этим вечером…
— Этим вечером сюда приедет много народа, — перебил его Ромео. — В том числе моя невеста, Нина.
— У тебя есть невеста? — опешил мужчина. В голосе его отчетливо прозвучало облегчение, странно смешанное с долей разочарования. — Девушка?
— Мы собираемся пожениться.
— Поздравляю… — промямлил рыбак.
И в совершеннейшее смятение его вверг вдруг ворвавшийся в библиотеку шумный веселый Кот:
— Вот вы где! Чего уединяться вздумали? Любезничаете тут?!
— Нет! — севшим голосом взвизгнул рыбак. И вылетел вон.
— Придурок, — фыркнул Ромео.
— Клеился, да? — хихикнул Кот, пихнул приятеля кулачком. — Какие-то нам нынче дикие мужики попались, право слово! От одних поцелуйчиков им башню сносит. И как только этих олухов жены терпят?
— Угу, — задумчиво отозвался Ромео. И добавил вдруг: — Надо у тети Дуси утюг спросить. А ты свой костюмчик гладить будешь?
— Неа, латекс не гладят.
— Кстати, а ты, Софьюшка, приготовила вечерний наряд?
Похоже, прятаться смысла не было. Соня настороженно опустила книжку, за которой пряталась, вжав голову в плечи.
Васька-Кот улыбался чеширской улыбкой. Облокотившись о мягкую спинку, уткнул подбородок в ладоши и с искреннем интересом взирал сверху вниз на лежащую на диване девушку, которая уже не притворялась, будто поглощена чтением.
Соню обуяли мурашки.
— Н-наряд? — глупо хлопая глазами, переспросила она.
— Ну да! Новый год на носу, — напомнил Ромео, присев на подлокотник. Судя по его невозмутимой мордашке, он заметил девушку еще раньше. Видимо, его не смущало то, что она оказалась свидетельницей щекотливых объяснений. А вот Соня была готова хоть в подпол провалиться.
— Новый год, куранты, шампанское, маскарад, танцы, — певуче растягивая слова, замурлыкал Кот. — Разве не чудесно хотя бы раз в год повеселиться от души, забыв о правилах и приличиях?
— Маскарад? — повторила Соня.
— Угу. Это ведь весело, — кивнул серьезный Ромео.
— Настроение праздника просто так не появится. Чтобы создать атмосферу, должен постараться каждый! — с воодушевлением воскликнул Кот.
— Угу. Нельзя просто ждать, что кто-то будет за тебя развлекаться — надо самому сделать этот вечер особенным, — мечтательно поддакнул Роман.
— Вас ко мне Юлий прислал? — уточнила Соня.
— Нет, Салатику сейчас не до тебя. Он фейерверк заряжает.