Некоторое время я стоял молча, ожидая, когда хозяйка фургона обратит на меня внимание. Наконец она посмотрела на меня и улыбнулась — и эту чеширскую улыбку я сразу узнал. Я видел ее тысячи раз на лице своего лучшего друга, когда мы вечерами сидели у него в Норе, пырясь в дурацкие старые фильмы и перебрасываясь дурацкими шутками. И знакомой мне показалась не только улыбка. Я узнал эти глаза и черты лица. Никаких сомнений не оставалось. Сидящая передо мной девчонка и есть Эйч.
Меня обуревали противоречивые эмоции. Сначала я испытал шок, потом меня накрыла обида. Как он — то есть она — могла так со мной поступить? Обманывала меня все эти годы! Я вспомнил, как откровенничал на такие темы, которые можно обсуждать только в мужском кругу, и залился краской. Я же так доверял Эйчу! Думал, что я его знаю!
Мое молчание смутило девчонку еще больше. Она опустила взгляд и уставилась на свои ботинки. Я тяжело плюхнулся в пассажирское кресло, по-прежнему не сводя с нее глаз и не зная, что сказать. Девчонка украдкой посматривала на меня, и ее все так же трясло.
И долго злиться на нее я не смог. Гнев и обида улетучились, и я начал ржать. Девчонка явно поняла, что в моем смехе нет никакой издевки. Она немного расслабила зажатые плечи, облегченно вздохнула и сама расхохоталась — почти истерично, на грани слез.
— Здорово, Эйч, — произнес я, когда меня отпустило. — Как дела?
— Привет, Си. Дела зашибись. Солнечно и радужно.
Голос у нее тоже был знакомый — разве что не такой низкий, как в OASISe. Очевидно, она пользовалась какой-то программой для его модуляции.
— Ну что, — сказал я. — Вот и встретились.
— Да, вот и встретились, — эхом повторила Эйч.
Повисло неловкое молчание. Не зная, как себя вести, я решил действовать по наитию — привстал с кресла и обнял ее.
— Рад тебя видеть, друг. Спасибо, что приехал за мной.
Она тоже сжала меня в объятиях.
— Хорошо, что мы встретились, — сказала она, и это прозвучало искренне.
Я выпустил ее и отступил, улыбаясь.
— Ну ты отжег, Эйч… Я знал, что ты чего-то недоговариваешь, но и представить себе не мог…
Я осекся, а девчонка спросила, будто готовясь защищаться:
— И чего же ты не мог представить?
— Что знаменитый Эйч, всеми уважаемый пасхантер, жестокий боец и гроза арены на самом деле…
— …толстая черная девка?
— …молодая афроамериканка.
Она помрачнела.
— У меня, знаешь ли, были причины это скрывать.
— Не сомневаюсь, что они вполне веские. И это все не важно.
— Правда?
— Конечно! Ты мой лучший друг, Эйч. Вообще единственный друг, уж будем честны.
— Ладно… Но я все равно хочу объясниться.