После этого рота двинулась быстрым походным маршем. Прошли мы, по моим подсчетам, только треть пути, когда старший сержант Пермитинов снова вышел на связь:
— Есть бандиты, товарищ капитан. Вижу их хорошо…
— Сам им не показался? — спросил я то, что меня больше всего беспокоило.
— Мне, товарищ капитан, популярность с самого детства претит…
— Докладывай по существу, — сказал я строго. Меня в такой напряженный момент меньше всего интересовали эпизоды из детства старшего сержанта.
— Вышли мы к повороту, сразу приняли влево, чтобы увеличить угол обзора. Смотрим из-за камней. Видим на площадке рядом с водопадом, сбоку от озерца, большой костер. Там десять бандитов сидит. Еще двое только что выходили, отдали какое-то распоряжение и вернулись под водопад. Пропажа разводящего пока никого, видимо, не волнует. Предположительно разводящий должен посетить обе засады, чтобы разведать обстановку. Взрыв на дороге, я думаю, бандиты слышали и считают, что наша колонна с потерями отступила. Но сколько они будут его ждать, неизвестно. Предполагаю, что скоро начнется волнение. Надо быстрее их атаковать, пока они в безмятежном состоянии. Товарищ капитан, колонна уже близко?
— Приближаемся к половине дистанции. Мы добавим темп. Жди. И не высовывайся. У меня все. Конец связи…
— Конец связи, товарищ капитан.
Мне сильно не нравилось, что никто не беспокоился по поводу разводящего. Сменные часовые должны были бы уже вернуться. Что-то здесь было не так. Но я не мог понять, что именно, и потому чувствовал беспокойство.
К моменту окончания разговора я уже вышел во главу колонны. Впереди было только усиленное охранение, которому я отдал категоричный приказ об увеличении темпа движения. Сам я побежал впереди колонны, колонна меня поддержала, хотя бежать с минометами в специальных упаковочных рюкзаках, опорными плитами в других таких же специальных рюкзаках и минами было не слишком приятно. Тем не менее дистанция была короткой, и колонна даже не успела растянуться.
Команду опять дал старший сержант Пермитинов:
— Головное охранение! Стоять!
— Приплыли? — спросил я.
— Товарищ капитан, еще пятьдесят шагов колонне…
— Начали рассредоточение! — скомандовал я. Рота быстро собралась в угрожающую повзводную толпу, которая перекрыла ущелье.
— Пермитинов! — позвал я.
— Я! — отозвался старший сержант.
— Можешь ко мне перебраться? Не заметят тебя?
Последний вопрос, судя по всему, был лишним.
— Иду, товарищ капитан.
А я уже рассмотрел в бинокль сидящих у костра людей и отдал распоряжение о разворачивании минометной батареи. Солдаты сразу взялись за выполнение работы, видя цель, которую им предстояло поразить. Я прислушался: ни один звук, когда металл бьется о металл, до меня не донесся. До бандитов он не донесся тем более. Им слышать звуки со стороны мешал нескончаемый шум водопада.