Южный Ветер сейчас медитировал над новым лекарством, которое собирался использовать для ускорения развития дворян. Наверное, оно, в случае удачи, принесет ему немало денег и, что более важно — известности.
Ученый, даже будучи калекой, не оставлял попыток обратить на себя внимание секты.
Так что для Мастера он выглядел потерянным ребенком.
— Нет, Мастер, я пришел учиться.
— Учиться? — удивился старик. Он даже почесал длинную, тонкую бородку. — И чему же вы собрались здесь учиться?
— Боевым искусствам, — с гордостью заявил Хаджар.
Надо было держать марку.
Мастер засмеялся и к его смеху присоединилось несколько десятков стоящих поблизости воинов.
— С чего же вы, ваше высочество, решили, что вы можете изучать искусства?
— Потому что я так решил.
Старик слегка дернулся, заметив взгляд голубых, почти синих глаз. Проклятье, он мог поклясться, что этим взглядом можно было бы согнуть железо.
— Ваша решимость достойна внимания, мой принц, — кивнул Мастер. — Но…
Он подошел ближе и коснулся запястья ребенка. Секунду он прислушивался к чему-то, а потом открыл глаза и покачал головой.
— Бесспорно, вы обладаете талантом, но… — он вздохнул. — не таким сильным, чтобы добиться истинного величия на этом пути. Возможно, вам стоит вернуться к свиткам Южного Ветра.
Кого-то иного это известие сломило бы, пошатнуло известие, но только не Хаджара. Ему целую жизнь говорили, что он чего-то не сможет, с чем-то не справиться. Но он, назло всем, добивался своего. Шел насквозь, пробивая любые препятствия. Он знал, что упорный труд и усердие стоят намного, гораздо больше, чем талант.
— Я так решил, — повторил он.
Мастер внезапно понял, что ему не переубедить этого двухлетнего мальчишку.
— Тогда я возьму вас в ученики, — выпрямился старик, заслонив собой солнце.
На площадке повисла тишина. Народ застыл, оставших в тех позах, что был мгновение назад. Некоторые и вовсе — с поднятой над головой ногой. Если Южный Ветер, прожив две тысячи лет так и не взял ученика, то Мастер был его старше едва ли не вдвое и тоже — никогда и никого не учил. Лично не учил, разумеется.
Видимо, правду говорят — что удача, тоже является частью силы адепта. Стоило Хаджару родиться в семье Короля, изъявить желание и вот он уже в учениках у Мастера.
— Но вам для этого предстоит пройти одно маленькое испытание.
— Какое, Мастер?
Старик улыбнулся и указал на противоположную часть площадки. Там стояла большая бочка с водой, на поверхности которой плавала деревянная чарка. Воины часто подходили к ней чтобы прополоскать рот. Пить им во время тренировок дозволялось всего несколько раз и Мастер за этим следил весьма строго.