— Ешьте, — милостиво разрешил он, — Пург не часто делает какие бы то ни было подарки, но когда делает, то от чистого сердца.
И Грон, отбросив сомнения, торопливо схватил хлеб с салом и вонзил в него крепкие молодые зубы…
— Меня зовут Батилей, — вновь вступил в разговор сосед по столу, когда хлеб с салом занял почетное место в брюхе голодного юноши, а ложка уже начала скрести по дну тарелки.
Грон на мгновение замер, с некоторым усилием протолкнул кусок требухи дальше в пищевод и представился:
— Грон.
— Грон? — несколько удивленно переспросил Батилей.
Грон настороженно кивнул. Он уже в начале их разговора решил назваться Гроном и сейчас с некоторым беспокойством ждал реакции.
— А позволено ли мне будет поинтересоваться, откуда у вас такое странное имя? — мягко и даже вкрадчиво спросил Батилей.
— Из прошлой жизни, — честно ответил Грон. — А что?
— Да так, некоторые ассоциации, — едва заметно улыбнулся Батилей и сменил тему: — Не желаете ли поделиться своими проблемами?
Грон мотнул головой:
— Нет.
— Считаете, что справитесь с ними сами?
— Да. Но не только. Просто в ответ вы можете взвалить на меня свои. А зачем мне чужие проблемы?
Глаза Батилея слегка округлились, а затем он тихо рассмеялся.
— Да вы не по годам мудры, молодой человек. — И он вновь разлил вино по стаканам. — Ну, за знакомство!
На этот раз Грон выпил только половину. Батилей это заметил, но, окинув Грона острым взглядом, ничего говорить не стал.
— И куда направляетесь? — небрежно поинтересовался он.
— В Жадкею. Пока.
— Пока?
Грон пожал плечами:
— Дальше не знаю. Посмотрю. Я не слишком-то разбираюсь в местной географии.
Он не видел в этом признании какой-то опасности. География не была одним из обязательных предметов в местных школах, да и там, где ее все-таки изучали, уровень преподавания был весьма посредственным. Так что признание в собственном невежестве в этой области никак не могло уронить человека, скорее наоборот, излишние знания могли вызвать настороженность.
— И как далеко вы собираетесь бежать?
— До того места, пока не решу, что наконец-то можно остановиться, — спокойно ответил Грон.
Батилей посмотрел на него долгим взглядом, а затем вновь кивнул:
— Да, вы очень интересный молодой человек. Обычно люди в вашем возрасте и положении чувствуют себя менее уверенно.
Грон промолчал и, подняв стакан, сделал глоток вина. Батилей же некоторое время сидел, склонив голову и, похоже, о чем-то напряженно размышляя, а затем вновь упер взгляд в Грона.
— А знаете, Грон, у меня есть к вам деловое предложение. Вы, как я вижу, немного поиздержались, и вам совершенно не помешают деньги. Поэтому, если вы не так уж твердо настроены следовать именно в Жадкею, я готов предоставить вам место своего слуги.