Потом я посадил Алошку на ладонь. Стала бабушка ему шубку примерять, а я рыжую шапку, и мы вместе натянули ему на ноги сапожки-пимы. Я поднес Алошку к зеркалу:
— Посмотри, какой ты теперь.
Алошка засмеялся, сдвинул шапку на одно ухо и выставил вперед правую ножку в сапожке. Потом — прыг! — правую убрал, левую выставил.
— Хватит прыгать на моей ладони, — сказал я. — Пора, Алошенька, собираться в дорогу.
И тут в комнату вошла тетя Вера.
— Что это у тебя рыженькое в кулаке? — спросила она.
Я быстро спрятал руки за спину и сказал:
— Это просто так. Я рыжую белочку поймал.
— А-а, — сказала тетя Вера, — пойду-ка к себе, надену свои слуховые очки. Мне сразу все виднее станет.
И она ушла.
Я спустил Алошку на пол.
— Беги, Алошка! Беги!
— Сейчас, — сказал Алошка, — только надену чиГАчиЛОчиШКИ.
— Ну чего ж ты, Алошенька? Тетя Вера сейчас вернется.
— Не лезут, — вздохнул Алошка. — Не лезут галошки — вот чего.
— Садись, помогу, — сказала бабушка.
Она взяла маленькие Алошкины галошки, а я побежал к двери — посмотреть, не идет ли тетя Вера.
И когда тетя Вера снова открыла дверь, в комнате были только мы с бабушкой. А в домике Алошки погас зеленый огонек.
У меня был друг Алошка. Он жил в маленьком домике. Спал на маленькой кроватке, сидел за маленьким столиком. А на столике горела лампа с зеленым абажуром. Только теперь огонек никто не зажигает Совсем темный, пустой домик стоит на столе.
Очень скучно без моего дружка, без маленького Алошки. Некому теперь со мной играть, некого мне спать в домике укладывать.
Стадо пусто в нашей квартире, никто не шумит, все ведут себя тихо, очень тихо и еще тише… Валяются под кроватью мои верные солдатики, сабли их затупились, в пушки набилась пыль, а у меня горло перевязано, потому что я где-то простудился.
Скучно мне, скучно. Позвал я бабушку.
— Бабушка-ладушка, — попросил я, — расскажи мне про свою волшебную страну, про Авдотию. Она далеко, да? Она за горами?
— За горами.
— За лесами?
— За лесами. И не очень чтоб большая, всего-то дворов четырнадцать. Да земля уж больно у нас хорошая. Золотая землица.
— Золотая? Вот здорово! Ты мне, бабушка, не говорила, что золотая. А речка серебряная?
— Речка серебряная, — говорит бабушка. — Так и играет на солнышке. Речку нашу Добрушей зовут. А через речку — мостик, три дощечки, а за речкой — лужок, а за ним — лес большой.
— Бабушка, а где ж гуси-лебеди?
— Да на лужке, тут рядом, возле дома пасутся. А домик мой на угорышке стоит, а перед домом большая калина. Громким голосом меня зовет, окликает: