– Прочитала, матушка.
– Тогда забудь всё, что в ней было, – фыркнула ведьма. – Глупая мужская магия. Без уважения к земле, к воде, к огню и к воздуху. Они хотят бороться, укрощать, подавлять, а так нельзя. Ты должна научиться быть землёй, водой, огнём и воздухом, быть словно пятый элемент, становящийся единым с другими. Глупые мужчины относятся к магии как к коню, которого нужно объездить, или как к девке, которой нужно силой раздвинуть ноги. Добыть насилием то, что может быть дано по доброй воле, если только знать, как просить...
– Научи меня так просить! – Воскликнула Катерина, не показав, как сильно она разозлилась, что целый месяц изучала, очевидно, бесполезную книгу, да ещё и написанную на древнегреческом.
– Смотри, – сказала старуха и протянула над огнём когтистую руку.
Пламя лизнуло тело, а потом окружило его красно-оранжевым узлом.
Катерина аж зашипела, словно это её рука находилась среди огня.
– Смотри, доченька, смотри, – почти пропела ведьма. – Смотри, как я становлюсь единой с огнём.
Катерина знала хитрости, которыми волшебники дурачат простаков, и хотела убедиться, что видит перед собой не одну из них. Она сунула руку в пламя, рядом с ладонью ведьмы. И уже через миг отдёрнула её с криком боли. Между тем, старуха даже не шевельнулась, только фыркнула слюной и смехом.
– Вот дура-девка, – проворчала она. – Думаешь, что я привожу тебя сюда, чтобы показать то, что может сделать любой циркач? Думаешь, я буду глотать огонь и жонглировать кинжалами?
– Прости, матушка.
– Подойди, чертовка, подойди. Я покажу тебе, как петь колыбельную огню. Если ты этому научишься, то сможешь спать в огне, словно укутанная тёплым одеяльцем.
– Да, прошу, научи меня этому! – Катерина была даже счастливей, чем когда на её декольте засияло ожерелье Мельхиора Риттера.
* * *
– Мой брат говорит, что одна бабка научила его любовным чарам. Вы знаете?
Катерина погрозила Ирмине пальцем.
– Хочешь отправиться на костёр, мерзкая девка?
– Было бы за что! Разве я была у этой бабки? Научился, балбес, как вызывать любовь у женщин.
На этот раз Катерина от души рассмеялась.
– Для этого не нужно чар. Достаточно дорогих и красивых подарков, складных речей и рвения в спальне.
–Госпожа всё шутит и шутит, – обиделась служанка. – А я говорю о всамделишной магии!
– Ну хорошо, расскажи, что слышала.
– Нужно взять ореховый прут и написать на нём пять слов: пакс, пикс, абура, сиф и самасик. Потом следует стукнуть возлюбленную три раза этим прутом по голове и быстренько поцеловать прямо в губы, – затараторила девушка, – и уже можно быть уверенным в её любви.