Однажды Дорошенко вызвал Мазепу и приказал ему осуществить «дипломатическую миссию в Крым».
— Бери, Иван, триста пленных левобережцев и смотайся к хану. Подари ему их, пусть сторонники московитов потрудятся на татарву.
— Добрэ, мий гетману, будэ все зроблэно, як вы хотилы.
Экспедиция отправилась в путь. Но в районе реки Ингул отряд Мазепы захватил кошевой атаман Запорожского войска Сирко, испытывавший животную ненависть к Дорошенко и крымским татарам — частым опустошителям украинских земель. После «дознавательства» кошевой атаман был очарован логикой рассуждений и обещаниями «переломить свои думки», изменить свое миропонимание Мазепой.
Сирко рекомендует его гетману Левобережья Самойловичу. И тут при встрече с гетманом Мазепа добивается того, чего хотел. Проныра и проходимец обаял «старого рубаку». Более того, в нем Самойлович увидел кладезь с западными ценностями. Поэтому гетман назначает его воспитателем своих детей.
Но о новом месте работы Мазепы узнает Москва. Царь потребовал выдачи бывшего ротмистра гетмана Дорошенко. Самойловичу ничего не оставалась, как отправить Ивана к московитам, снабдив его рекомендательным письмом.
Скоро в разговоре с царем Алексеем Михайловичем авантюрист Мазепа убедил его в верности к России, высокой оценке русского воинства и желании служить Москве. Царь поверил увещеваниям шляхтича. Он снова в ставке Самойловича, тот делает его генеральным есаулом. Кстати, в казачьей иерархии это была очень высокая должность, позволяющая часто сносится с «посольским людом» и другими представителями московских властей.
Он стремительно богатеет. Словно царь Лидии Крез, Мазепа становится обладателем несметных сокровищ. Только крепостных душ у него было до ста тысяч в Малороссии и двадцать тысяч на исконно русских территориях.
Исповедуя принцип обогащения, он действовал в широком диапазоне, — от грабежей крестьян, захвата земель и до занятия таким сомнительным бизнесом, как варка самогона и спаивания им своих соплеменников через шинки. Совсем тем, чем занимались евреи по деревням и селам того времени.
* * *
Мазепа слыл профессиональным предателем, и все его измены оказывались удачными для продвижения по службе. Вот небольшой перечень известных его мимикрий. Он изменил польскому королю Яну-Казимиру, у которого был постельничным, предал гетманов Дорошенко и Самойловича, белоцерковского полковника Семёна Палия — руководителя восстания украинского народа против польских властей на Правобережной Украине, князя и полководца двух Крымских походов против татар и турок Василия Голицына, царевну Софью, — дочь царя Алексея Михайловича и сестру Петра Первого и, наконец, самого царя во время Северной войны со шведами в самом важном ее сражении под Полтавой, когда решалась судьба России.