— А как же его слуга-повар?
— Не знаю. Тут явно какая-то хитрость, — негромко промолвил Кукловод.
— Давайте о хитрости потом поговорим, — вмешался Лик-Нишасса. — Вам практика по оружию появилась.
— Где? — вырвалось у меня.
— Мы к проклятым землям приближаемся. Пересекать будем. Там много безумных духов. Кидаться будут.
— А что с ними? — с опаской спросил я.
— Не все бесследно перенесли последний удар светила. Многие совсем исчезли, а многие не выдержали и сошли с ума. Собственно, нормальных осталось не так много, как хотелось бы.
— Все, хватит, я уже не сплю! Донеслось со стороны Светы, после того как ее бесцеремонно растрясла подъехавшая Уаа, — что ты ко мне прицепилась?
— Драться будем, — коротко ответила призрачная дева.
— С кем? — недоумевала еще не до конца проснувшаяся Светлана.
— Увидишь…
— Дима, что она от меня хочет? Не хочу я с ней драться, — запричитала в мою сторону Света.
— Тут обещают толпы каких-то сумасшедших. Я по сторонам смотрю, но пока не вижу.
Не знаю насчет несметного числа этих созданий, но на первое наткнулись только спустя два часа неспешной езды. Наемники объяснили, что быстро тут не надо, и лучше ехать километров тридцать в час. Теперь, когда я узнал от Уаа как духи узнали про нашу систему измерений, то уже не удивлялся, и принимал как данность.
Нечто бесформенное, как пролитая густая краска, переливалось всеми цветами радуги, рваными движениями вспучивалось и, отращивая всевозможные конечности, двигалось к нам.
— Что это за гадость? — промолвила Света.
— Это вообще тяжелый случай, — пропищал ей в ответ Лик-Нишасса, даже я таких редко видел.
— А что ему надо от нас?
— Не знаю, но они всегда агрессивны, они всегда нападают. Если с песчаными сборщиками всей понятно — они, коротко говоря, в своем безумии ищут то-не-знаю-что, и перерыли уже каждую песчинку в своих землях, то про этих не знаю. Во всяком случае, знаю точно, что о нашем присутствии уже оповещены все местные твари. Скоро здесь их станет очень много. А эту пристрелите.
Я доставал револьвер из нижней кобуры и навел ствол на существо. Оно все так же дергалась и ползло к нам. Раздались тихие выстрелы. Синие росчерки уже неплохо попали в цель. Существо каждый раз сжималось в тугой комок, прежде чем ползти дальше. Только на седьмом выстреле оно остановилось и начало растекаться как выброшенная на берег медуза.
В полумраке стало видно, что сторожевые псы подошли совсем близко. Один даже кого-то успел разорвать, но кто это был я не успел рассмотреть. Потом Лик-Нишасса дал короткую команду и наемники посыпались с наших верховиков, садясь на наскоро развернутых своих. Нас окружили кольцом. Кукловод создал тонкие нескладные тени, начавшие двигаться параллельными курсом. Из комментариев я понял, что это обманки на дурачков. Тупые духи начнут кидаться сначала на них. Сами же мы перевели кет-броню в состояние для боя. Прозрачные пластины утолщались, наползая одна поверх другой и превращая наше облачение в подобие стеклянного боевого скафандра.