Существо низко поклонилось сначала в сторону Нунлы, а потом обратилось к призрачной красавице смешным голоском.
— Госпожа, караван готов к отправке. Прошу вас внести задаток. С вас, как мы и договаривались, восемьсот таакин.
Уаа состроила из себя жеманную благородную деву.
— Подойди ближе, караванщик. Я золотом платить буду.
— Госпожа, вы так щедры.
С этими словами караванщик подскочил к девушке и, склонившись, протянул четырехпалую лапку-руку. На ладонь ему лег небольшой, но тяжелый кожаный, узорно шитый, кошель. Непонятно только откуда девушка извлекла его на свет, ведь кроме повязки на ней ничего не было.
Существо, не разгибаясь, попятилось назад и, сделав шагов пять назад, выпрямилось и запело, совсем как умел петь Нунла. Только вместо многоголосого баса было другое. Переливы, бульканья и щелчки были знакомы. Но тональность другая и песнь, как бы сказать, беднее. Из-за капсулы выскочил, коротко тявкнув, еще один такой, только замотанный в темно-синюю ткань. Караванщик не глядя кинул помощнику кошель, полный уверенности, что тот его поймает, слегка склонил голову и развел руки, обратившись к нам.
— Пройдемте, караван вас ждет. Меня звать Уур-Чоомак.
— Караван подождет, — вмешалась Уаа. — Путникам надобно еще личные вещи уложить и переодеться. Непотребно ходить в рванине и грязном тряпье.
— Это что за чудик? Что я пропустила? — спросила очнувшаяся Света в лице своего анимэшного антропоморфа, сидя на траве, и во все свои голубые глаза таращась на караванщика.
— Это наш проводник. Он нас отведет к Мудрейшему — откликнулся на вопрос Слава и обратился он к Уаа: — А сколько вещей можно с собой брать?
— Два ваших веса и еще немного, верховые духи могут многое утянуть. Каждому будет предоставлен отдельный верховик.
— А оружие брать?
— Возьмите, ежели считаете нужным.
— А еду и воду?
— Можете взять немного с собой, но учтите, что у нас цельный верховик арендован для перевозки провианта. Сак-Нуксиб нагрузил его походными яствами и бурдюками с водой. Однако рекомендую ознакомиться с вашим транспортом и караванщиками, грузить будет удобнее сразу на них.
Знакомство с караваном было ярким пятном в этой мрачной истории. Верховые духи выглядели, за некоторым отличием, как помесь гигантских саламандр и диковинных рыб, большие плоские лягушачьи головы с маленькими пуговками черных глаз почти без шеи примыкали к плоским же громоздким туловищам. К брюху прикреплялись четыре пары коротких толстых четырехпалых лап без когтей. Недлинный, всего вполовину длины туловища, сплюснутый с боков хвост, с полупрозрачным высоким гребнем на нем, значился в завершение каждого диковинного зверя. Каждый четырехметровый верховик обладал матовой шкурой светло-серого цвета. На духах были седла со стременами и хитрая система удил, чем-то похожих на лошадиные. Кожаные ремни застегивались обыкновенного вида металлическими застежками, позади и впереди седла имелось большое количество всевозможных креплений, к которым были приторочены многочисленные матерчатые мешки и кожаные сумки, пока пустые. Только один из духов был увешан внушительным числом уже полных мешков. Наверное, про них говорила Уаа, когда сообщала о заботливо предоставленной поклаже от Хранителя Сада.