– Подождите, – слегка осадил его Дарс. – Давайте сначала найдем моего дядю. Раз уж вы меня смогли отыскать, то его и подавно сумеете. Если бы не он, я бы, наверное, пропал.
И на этой оптимистичной ноте появился Йорик. Не выдержала душа терзаний, влез со своими подробностями о рождении, ошарашив хозяев. И только дети с восторгом взирали на «няку», пытаясь поймать ультрамариновые всполохи в ладошки.
– Выдокурчик, – Люба «ласково» посмотрела на своего мучителя, – ты как всегда не вовремя!
– Нет, все в порядке, – тут же вступился за черепок принц. – Я даже рад, не буду питать лишних иллюзий по отношению к своим родственникам.
– Молодец! – похвалил Ворон. – Сегодня же приступим к поиску, я как раз прихватил с собой нужный артефакт на случай, если бы мы вас сразу не нашли. Какая здесь самая приличная гостиница?
– «Эдельваск», – отозвалась Грилла. – Она в центре города.
– Хорошо, только мне нужны образцы твоей крови, волос и кожи, – озадачил принца Корд, – для генетического анализа. Вечерком настрою амулет, к утру будет уже понятно, в каком направлении двигаться.
Найти Парая оказалось еще легче, чем принца, – судьба занесла его в Кординию, где он оказался в магическом рабстве у одного из заговорщиков-торговцев. Поскольку того казнили, ошейник деактивировался, и упорный старикан успел к этому времени дошаркать практически до Жидарии, где его и перехватили. Изможденный долгим путем, недоеданием и годами невольничества, он напоминал ходячую мумию, на деле оказавшись двужильным. Не успев толком отъесться и отоспаться, уже развил бурную деятельность по содействию королевским службам, ведь за долгие годы мытарств где он только не побывал и чего только не повидал!
У Корда с Гридом волосы дыбом встали от некоторых подробностей, например, о пиратских островах, скрытых от глаз весьма могущественными магами. Более того, именно эти маги и возглавляли кровавый бизнес, а помощники-исполнители пираты грабили, убивали, насиловали, торговали людьми и редкими животными, а также подряжались на особые задания вроде похищения и прочих мерзостей. С такой проблемой своими силами не справиться – нужен сбор всех верховных магов, включая Независимую Семерку. И главное в данном случае – не напороться на соучастника, на что требовалось немало времени и сил. Нет, это был определенно не завтрашний, и даже не послезавтрашний день. Информацию следовало тщательно собрать, обработать и только после этого думать о стратегии. Дело не одного месяца, а то и года.
Больше всего старый вояка радовался детям. Его суровое, обветренное и изборожденное морщинами лицо исказилось, едва он узрел очаровательных карапузов, а после случилось немыслимое – первая за двадцать пять лет слеза скатилась по щеке. В последний раз он плакал на кладбище между могилами матери и младшей сестры, глухо, стараясь не разбудить спавшего на руках ребенка. Темной ночью, пока никто не видит, перед тем, как навсегда покинуть негостеприимный дом своих бывших хозяев. Его мать – главная кухарка, женщина доброй души, но со слабым сердцем, не выдержала смерти любимого чада и скончалась в тот же день, ближе к вечеру. Так в одночасье Парай лишился двух самых близких ему людей, приобретя плачущий сверток, с которым совершенно не знал, как обращаться. Умение пришло со временем, зато сейчас он зорко отслеживал первые признаки характерной суетливости маленьких непосед, после которой появлялась лужа, и успевал вовремя усадить тех на горшок. А уж кашу варил – закачаешься! Вроде бы те же ингредиенты, а вкус другой.