– Как думаете, чем лучше обозначить контрастные вставки? – Заказчица задумчиво грызла карандаш.
– На лифе уместна брошь, – портниха парой штрихов обозначила декор, – а на подоле – вышивка.
– Мм… – Сомнения терзали эстетический вкус иномирянки. – Нет, мне не нравится. Вот смотрите, если мы уходим от буквальной кальки символа, тогда и обыграть его можно по-другому. – Люба аккуратно стерла ластиком последние нововведения и зачиркала карандашом сама. – По белому вороту можно отделку сделать контрастной, – обозначила полоску кружева. – А здесь пусть будет белая оборка по черному подолу, – отметила она соответствующее место.
– Рукава делаем разными, я правильно понимаю?
Увлеченные дамы не заметили появления в комнате опекуна.
– Приветствую! – Он коротко кивнул головой и слегка прикрыл глаза от ряби разноцветья. – Платье выбираете?
– Да, ваша светлость, – радостно ответила портниха. – Вот только не можем определиться с вариантами.
Тот скривился, как от куска лимона без сахара, но они успели проворно подскочить и, пока он не опомнился, подсунуть лист с эскизами. Герцог уже поднял руку, чтобы четко обозначить свою нейтральную позицию, как взгляд зацепился за оригинальные рисунки.
– Что это? – Он взял наброски и изумленно уставился на строгие линии.
– Ну, – протянула Люба, – это же маскарад. К тому же нам надо привлечь внимание.
– Я как раз по этому поводу и пришел. – Маг косо взглянул на портниху. Та понятливо кивнула, сделала книксен и вышла из комнаты.
– Я сейчас узнал, что на балу тебя попытаются устранить. – Речь герцога текла ровно, как будто он говорил о меню на ужин. – К этому подключились неслабые маги.
– Кто? – Из Любы словно воздух выпустили. Плечи устало опустились, в глаза вернулась былая тоска. – Я так понимаю, это не вами запланировано?
– Нет. – Маг с интересом разглядывал рисунки, поражаясь лаконичности и строгости стиля. Ему определенно нравилось то, что он видел.
– Кордаван? – Люба застыла в ожидании ответа. Было бы очень обидно, если после того, как она сделала маленький шажок ему навстречу, он решит ее убрать.
– Нет, угроза не от короля. – Люба еле сдержалась, чтобы не вздохнуть от облегчения, а маг продолжил: – В наших рядах нашлись недовольные твоей слабостью и длительной паузой.
Легкий упрек не произвел должного впечатления. Иномирянка давно поняла, что ждать сочувствия здесь неоткуда, так почему она должна переживать из-за чьих-то порушенных планов?
– Пока мы были в замке, при дворе многое изменилось.
– И что теперь делать? – Люба зябко обхватила себя руками за плечи.