— Что за несносный человек! Вы опять используете свою магическую силу.
— Я ничего не делаю, пичужка. — Дитер слегка улыбнулся, все еще не отпуская меня.
— Значит, делали вчера. Когда…
— Когда что?
Я покраснела и опустила глаза. Тело сладко заныло, губы вспыхнули, стоило вспомнить обжигающие поцелуи.
— Ничего, — ответила я и потянула генерала к выходу. — Идемте же. Держу пари, его величество не терпит опозданий.
Мы вместе вышли на парадную лестницу, за нами Ганс и Жюли с походным саквояжем.
— Это еще зачем? — удивилась я.
— Королевский бал продолжается два дня, — сообщил Дитер. — В мое отсутствие за главного остается Кристоф, а вы, маленькая пичужка, надеюсь, не откажете мне в удовольствии разделить приготовленные нам покои?
Открыв рот, я уставилась на генерала, а он усмехнулся и, наклонившись к уху, прошептал:
— Клянусь, я не прикоснусь к вам, если вы не захотите сами.
— А я и не захочу, — фыркнула в ответ.
— Спорим? — вкрадчиво проговорил Дитер, и следом за тем, как зажглись огоньки в его очках, во мне зажегся азарт.
— Спорим, — согласилась я. — На что?
— На желание.
— Пойдет, — кивнула я и, гордо вскинув голову, спустилась с парадной лестницы.
Безоблачное небо было восхитительно голубым и акварельно-глубоким, солнце драгоценной монетой катилось по бесконечному полотну, щедро поливая золотом высокие шпили замка. Не знаю, почему сначала замок показался мне мрачным? Наверное, такое впечатление создавала крепостная стена, внизу поросшая мхом и потемневшая от влаги: когда с гор несется талый поток, он омывает стены и подъемный мост. Сам замок оказался выложен из светлого камня, лишь кое-где темнели проплешины сажи. Я вспомнила пейзаж, найденный в запретной комнате, и вслух произнесла:
— Мейердорфский замок очень красив. Только нужно немного почистить от копоти.
— Черные камни, которые вы видите, — это память о покойном Мартине, — отозвался Дитер. — Братец сделал все, чтобы ненавистный василиск так и остался нищим оборванцем. Когда я предъявил права на Мейердорфский замок, Мартин самолично поджег западное крыло. Не обращая внимания на то, что в это время там находились слуги. В результате пожара погибло пять человек.
— Какой ужас! — Я округлила глаза. — Простите, Дитер…
— Пустое, — хмыкнул генерал. — В обмен на чужие жизни я забрал у братца его собственную. Мы квиты, пичужка, не стоит огорчаться из-за этого. Что до реставрационных работ, то они продолжаются, но мои возможности небезграничны, а доходы напрямую зависят от успеха военных кампаний. А вот и карета.
Я замерла на дороге, с силой сжав пальцы Дитера. Виверны, которых я уже видела раньше, гнули к земле змеиные головы и нервно облизывались раздвоенными языками.