Он поставил на стол большую – пребольшую стеклянную банку
– Это маринованные баклажаны, – сказал папа. – Их очень любила готовить моя жена, мать Вовы. Вот несколько банок еще осталось. Я подумал, что баклажаны придутся по вкусу за столом, да и мама Вовы будет очень рада узнать, что о ней помнят.
– Они как раз нам кстати – произнесла бабушка Люба. – Будем есть бутерброды с салатом и заедать баклажанами.
Вдруг Дымок поднял лохматую морду на Арину, гавкнул решительно и твердо.
– Все, время подходит к девяти часам, – сказала девочка. – Дымок подал мне сигнал, что пора идти к Дереву Спасения, и привязать последнюю, триста шестьдесят четвертую ленту.
Арина сорвалась с места и стремительно побежала по аллее в дальний темный угол сада. Дымок было побежал за ней, но я приказал ему остановиться и сидеть.
Пошли томительные минуты. Все гости, сидевшие за столом, с напряжением переводили взгляды то в глубь сада, куда умчалась Арина, то на дверь домика, в котором жила бабушка девочки.
Наше беспокойство передалось и Дымку. Он прилег у моих ног, уткнулся мокрым носом в ноги. Хвост неподвижно застыл. Только прерывистое теплое дыханье пса говорило о том, что рядом с нами четвероногий друг. И он также томится в неопределенном ожидании, как и мы.
– И все – таки надо затопить печь, – прервал я внезапно затянувшееся молчание. – Прохладно стало.
Все гости, как по команде, повернулись в мою сторону, оживленно задвигались, предлагая свою помощь. Оцепенение, сковавшее друзей, как холодный лед речку, прошло. Дымок вскочил на ноги, весело завилял хвостом: «Это ты верно поступил, мой мальчик. Разрядочку подбросил, а то все скисли, как капуста квашенная. Я иду на помощь.»
Я зажег спичку, поднес к сухим веткам, и вот уже пламя огня побежало вовнутрь печи. Ветки затрещали, словно их перемалывали в железных тисках. Потянуло дымком, и волна тепла пришла к столу, на котором приятным розовым немигающим светом горели звездочки. Возникло ощущение сказочной обстановки: причудливые образы деревьев в полумраке сада, манящий свет звезд, яркий огонь печи, как в кузнице таинственного римского бога. И густой аромат фруктовых деревьев, слегка кружащий голову.
На мгновение гости погрузились в милые воспоминания, и даже Дымок мечтательно прикрыл глаза, этак тоненько посвистывая от теплой неги.
В дальнем углу сада затопали ноги, и вот на аллее появилась Арина. Она не бежала, она летела по воздуху, словно у нее за спиной выросли невидимые крылья. Гости смотрели в ее сторону, их лица светились – или от радостного возбуждения или на них отражался свет звезд и пламя огня. А, скорее, все вместе, и выглядело это приподнято, празднично.