Крепко прижала меня к себе, мол с хозяйкой она договорится, отдаст ей взамен свою курицу, а для хозяйки это будет уроком – крепче пусть стережет свою живность.
– Нет, ты посмотри, какая картина, ну просто загляденье, – всплеснула руками сторожиха, взглянув в окно. – Твой Дымок и Ника не отходят друг от друга.
Я вышел на крыльцо. Действительно, то, что увидел я, привело меня в исключительно превосходное расположение духа: Дымок вытянул во всю длину свое тело, Ника лежала рядом, поперек, положив свою голову на спину Дымка, а тот нежно так облизовал своим розовым языком ее круглый бок.
Я не стал нарушать их приятное уединение, вернулся в конторку. Бабушка Люба отошла от окна и сказала:
– Я так рада, что закончилось одиночество Ники – ведь она, кроме меня, ни с кем за эти годы не общалась. Пусть собаки понежатся друг с другом, не будем их тревожит.
Она подвинула к себе стул, плюхнулась на него.
– А давай – ка я расскажу тебе одну историю, которая произошла со мной в далеком детстве, – проговорила сторожиха. – Это приключение всегда памятно мне, оно даже волшебное, никто мне не верил тогда.
– Я буду рад, если вы расскажете мне, я очень люблю разные там истории, – воодушевленно ответил я.
Бабушка положила натруженные, сморщенные от старости руки на колени, поправила косынку на голове.
– Было мне тогда лет восемь – девять, как и тебе сейчас. Пошли мы с мамой в лес собирать грибы. У каждой были в руках плетенные корзинки. Сначала грибы почти не попадались, мы уже подумывали вернуться домой, как наткнулись на поляну, всю усеянную свежими грибами. Бросились мы с мамой к грибам, собираем с азартом. Нагнулись, почти касаясь травы, друг друга не видим. Вот я наполнила корзину, подняла голову, и ужас охватил меня – я оказалась в темном лесу, одна, без мамы. Бегаю, кричу, лишь эхо в ответ. Грибы все высыпались. Потемнело, совсем перепугалась я, села под деревом, реву, как свинья, которую ведут на убой.
Вдруг шевельнулись кусты передо мной, вышел из них старичок с ноготок, малюсенький такой. Шляпа широкая, рубашка спускается до пяток, на ногах лапти. И вся одежда зеленого цвета. Остановился рядом со мной, лицо доброе такое, глаза лукавые, веселые.
– Что девочка, потерялась? – спросил он смешным шепелявым голосом, как ребенок, у которого нет передних зубов.
– Да, отстала от мамы. И вот теперь не знаю куда идти – сказала я, вытирая слезы.
– Ты не плачь, девочка! Дело это поправимое – с надеждой для меня произнес добрый старичок. – Вот поглядим, какая ты умница и вернешься домой живой – невридимой!