...Дом полыхал. Нижний этаж весь уже был охвачен пламенем. Лестница обвалилась. Второй - весь в дыму. Скоро огонь доберется и сюда. А вместе с огнем - страшные тени, те, что сломали ворота и убили людей во дворе...
- Мама!
- Не бойся, малыш. Слышишь, не бойся. Ты спасешься, сынок.
Выход только один - окно. Узкий подоконник и земля далеко внизу.
- Не бойся, ты сможешь. Но поспеши...
Тени уже за дверью. Он чувствует их, а они - его.
- Поспеши. У тебя все получится. Доверься воздуху, он поможет. Лети.
- Мама...
Они уже в комнате. Черные крылья, длинные мечи...
- Лети!
Шаг, и воздух подхватывает его, принимая в объятья... А затем вдруг роняет. Проносится перед глазами распахнутое окно, лежащее на полу тело женщины, обступившие ее тени... И стремительно приближается земля...
Разбудил его собственный крик. И не только его Софи вбежала через несколько секунд, испуганная, в одной рубашке, спросонья не подумав даже набросить халат. Тьен уснул, не погасив лампы, и свет за спиной девочки беззастенчиво обозначил скрытую легкой тканью фигурку, словно изящную статуэтку спрятали под покрывалом из органзы. Ненадолго это зрелище заслонило собой огненный кошмар. Он видел лишь тонкий стан, стройные ножки, на секунду, когда она обернулась, - мягкий абрис груди... А она видела слезы в его глазах и выступивший на лбу пот.
- Разбудил? - Тьен закрыл лицо ладонями. Голос прозвучал сдавленно и глухо. - Извини.
- Страшный сон?
- Вроде того.
От коснувшейся плеча ладони по телу прошло умиротворяющее тепло. Так неожиданно, что он вздрогнул, и Софи, почувствовав это, отпрянула. Внутри снова похолодело.
- Принести тебе что-нибудь? Воды?
- Нет, не надо.
Осторожно, проверяя странное предчувствие, он дотронулся до ее руки. Тепло. И светло. Яркий свет, исходивший от нее, проникал прямо в душу, изгоняя из нее тьму.
- Тогда я пойду?
Она попыталась отнять у него руку, но парень лишь сильнее сжал ее ладонь, притянул к лицу и прижался к ней лбом.
- Подожди. Задержись на минутку.
На две, на три - тьма не хотела оставлять его так легко.
- Я хотел попросить прощения за книгу. Просто не знал, как объяснить насчет куртизанок, и...
Нет, он не раскаивался, но сейчас готов был говорить все, что угодно, только бы она не уходила. И он говорил. Держал ее руку и втягивал в себя ее свет, грелся ее теплом, впервые в жизни по-настоящему чувствуя себя вором. Пил ее, словно воду...
Вода! Две горизонтальные волнистые линии - это вода. Две прямые - земля. Волнистые, но вертикально - воздух. Одна ломаная, словно острые зубцы или застывшие языки пламени – огонь.