И зачем я взял с собой этого недоумка? Еле слышно прошептал Николай.
Лицо Кочерыжкина выражало угрюмую решительность, кулаки сжимались, на худых руках набухли вены.
Точно пришьет! подумал Чумаков. Не фиг делать! А я молод, я жить хочу!
Между тем Кочерыжкин, ни слова не говоря, поднялся с места и двинулся по направлению к погребу.
Там же дедов топор и гарпун, мысленно ахнул Николай. С меня достаточно, надо смываться! Однако сделать это оказалось не так просто.
Стой! Ни с места! услышал Чумаков крик Кочерыжкина, едва добравшись до калитки. Он обернулся, и тут Андрей метнул гарпун. Спасли Чумакова лишь неумелость и физическая слабость приятеля. Гарпун не долетел до Николая примерно метра два. Тем не менее, не искушая судьбу, он бросился бежать со всех ног. Кочерыжкин, размахивая топором, рванулся в погоню, но вскоре споткнулся и грохнулся ничком на землю, вдребезги разбив нос. Когда Андрей пришел в себя, Николая поблизости уже не было. Сгорбившись и размазывая по лицу смешанную со слезами кровь, Кочерыжкин вернулся в дом…
Пробежав до середины деревни, Чумаков остановился, переводя дух и вытирая льющийся со лба пот.
Эй, приятель! услышал он хриплый оклик. К Николаю приближался, слегка пошатываясь, крепкий мужик в замасленном комбинезоне.
Митька?! удивился он. Уже вернулся с отсидки?
Мне ж не пожизненное дали, ухмыльнулся мужик.
Где дед и наши ребята, не знаешь? спросил Николай.
У Маньки!
И как они там?
Еще шевелятся! Гы-гы-гы!!!
Мама родная, всплеснул руками Чумаков.
Она что, за старое взялась?!
А то!!!
Я подзабыл дорогу к ее дому. Проводишь?
Запросто, но с тебя…
Знаю, знаю! отмахнулся Николай. Идем!
Ладно, согласился Митька, и они торопливо зашагали к уже знакомой читателю хате.
Никак Чумак-младший! удивилась Манька. Я давно тебя жду!
Где наши?
Сейчас покажу!
Е-мое! пробормотал Чумаков, увидев, в каком состоянии находятся его товарищи и дед. Кто бы мог подумать!!!
Митька с Манькой громко расхохотались…
Упустил я его, упустил!!! причитал Кочерыжкин, непрестанно всхлипывая. Пропала жизнь моя молодая! Андрей с тоской вспоминал дом, семью, институт… Ничего этого ему больше не доведется увидеть! Маньяк Чумаков на пару с таинственным сообщником не дадут уехать, прикончат, разорвут на части! Сгущались сумерки. Надвигающаяся ночная темень жадно пожирала дневной свет. Дом наполнялся подозрительными скрипами и шорохами. В воспаленном воображении Андрея мелькали жуткие образы. Вот Колька Чумаков крадется к нему с огромным ножом в руке и причмокивает от вожделения; рядом безликий убийца огромного роста кровожадно скрежещет зубами. В отдалении свалены бесформенной грудой изуродованные трупы товарищей… Внезапно в Кочерыжкине проснулось мужество и безысходное отчаяние сменилось ожесточенной решимостью. Он, в конце концов, человек, а не животное, предназначенное на убой! Он не даст себя прирезать, словно барана. Он будет сопротивляться до последнего издыхания! Но как? Андрей задумался. Невозможно сражаться с врагом-невидимкой…