В районе Толбачинского дола, где в ветхом сарайчике когда-то жили испытатели советского лунохода, я как-то раз отправился за водой.
Места эти не зря называют «ядерной зимой». Полтора года — с 1975-го по 1976-й — здесь продолжалось одно из мощнейших трещинных извержений на земле. Громадная территория превратилась тогда в выжженную черную пустыню. Исчезли леса, озера и реки, животные и птицы. Раскаленная лава залила более 35 кв. км, а пепел и шлаки засыпали многометровым слоем площадь еще в 5 раз большую!
Тридцать лет прошло с тех пор, но ничего тут не изменилось: куда ни посмотри — поля безжизненного черного шлака, покрытые почти непреодолимыми нагромождениями корявых аспидно-черных глыб...
Источник, где вода медленно накапливалась в шлаковой ямке, был не далее километра от базы, и я хорошо помнил направление к нему. Но на обратном пути внезапное облако тумана накрыло все вокруг, да так плотно, что я потерял ориентиры лагеря и заблудился.
Котелка воды хватило только на первые сутки скитаний в белой пелене. После нестерпимо холодной и сырой ночи уже не хотелось никуда идти. Я держал во рту влажный пепел и молился о своем спасении всем земным богам. А потом наступило отрешенное забытье, вне времени и пространства...
На самом краю отчаяния перед, глазами вдруг медленно проявилась из тумана прозрачная колеблющаяся зеленая фигура с семью извивающимися змеями над головой... Она тихо поманила меня за собой... И я, отрешенный, пошел за ней следом...
И через два часа вышел к нашей базе.
Восемь дней шли мы потом пешком по этой безжизненной, черной пустыне от родника до родника, пробиваясь к Ключевской группе вулканов. Продуктов и воды постоянно не хватало, и мы жевали пепел. Восемь дней — хороший срок, а вулканическая пустыня — подходящее место для того, чтобы попытаться разобраться с увиденным, своими мыслями и вопросами.
Что же все-таки такое — вулкан? В Камчатском институте вулканологии нам говорили, что под земной; корой движутся потоки вязкой магмы, вырывающиеся на поверхность через вулканы в виде лавы. Так считает академическая наука. Но почему тогда у каждого вулкана — «своя» лава, непохожая на другие по составу и газам? Значит, каждый из них имеет свой «котел» — резервуар, ограниченный твердью земной коры. А может, под корой и вовсе нет никакой огнедышащей магмы? Ведь никто не проверял! Как это ни парадоксально, ученым проще определить состав звезд, удаленных от нас на миллиарды километров, чем проникнуть в чрево Земли.
Что, если под земной корой не магма, а какое-то другое вещество: реликтовая вселенская вода, как предполагали древние, или думающее вещество — мозг планеты? Ведь все пробы вулканических газов содержат от 80 до 99% воды!