До той поры, пока европейцами не была открыта Америка, главное золото для них добывалось в Африке. Огромные запасы желтого металла хранили в себе земли бассейна реки Нигер, лежащие ниже его излучины. Арабский путешественник Абу Бекр Ахмад аль- Хамадани, более известный под именем Ибн-Факих (IX в.), сообщал, что в таких странах, как Гана и Мали, золото ежедневно растет, как морковь, и его собирают вдоль реки на восходе солнца.
А его последователь Аль-Харрани (XIII в.) писал, будто жители этих мест запросто выкапывают золото мотыгами, отдавая самородки царю и оставляя золотой песок себе.
«Везет же людям! И не хочешь — так разбогатеешь!»
Да наша Колыма ничуть не беднее.
«Ну, спасибо. Всю жизнь „мечтал" оказаться в ее старательской артели...»
Тогда жуйте заработанные чипсы и не отвлекайтесь от темы.
Еще более чем за тысячелетие до арабов пунийцы (финикийцы-карфагеняне), жившие на африканском Средиземноморье и отрезанные от заманчивых месторождений зловещими песками бескрайней Сахары, не раз пытались пробиться за золотом морским путем, следуя к дельте Нигера вдоль западного побережья своего материка. Однако грозные сахарские ветры, постоянно дующие с северо-востока на юго-запад, разбивали в щепы все корабли, рискнувшие выйти за Геркулесовы Столбы.
В те же времена и с теми же целями с востока в Африку рвались античные греко-римские государства. Сдерживая их на дальних подступах, карфагеняне пошли на хитрость. Их царь Ганнон (500 лет до н. э.) заявил во все стороны света, что его флот из 60 весельных кораблей сумел обойти западные берега Африки и добраться до «нигерского Эльдорадо», что морской путь туда возможен для всех, кому нужно золото. Плывите! Рискуйте! Сам же царь при этом стал пытаться наладить караванные пути к излучине Нигера через бескрайние пески Сахары.
«Граждане! Не верьте царям! Особенно если это касается бюджетных средств...»
Да, пути золотоносных потоков неисповедимы для простого народа...
Об этой уловке Ганнона нам известно из трудов Геродота. Он, в частности, сообщает и о путешествии, совершенном пятерыми сыновьями правителя племени колдунов-насамонов. Из средиземноморских районов нынешней Ливии они направились большим караваном на юго-запад, через всю великую пустыню, следуя на колесницах, запряженных лошадьми. В неимоверно трудных условиях, двигаясь по ветру от колодца до колодца, которые им удавалось находить с помощью заклинаний, теряя от жары людей и лошадей, эти повелители духов сумели-таки одолеть пески и пробиться к Нигеру. Так в V веке до н. э. был проложен караванный путь из «страны черных» к странам Средиземноморья, названный «дорогой золотых колесниц». Буквально через несколько десятилетий на смену лошадям пришли верблюды дромадеры, но прежнее название пути осталось на века...