Мы долго молчали. Каждый вспоминал следопыта.
— Рой, — наконец тихо спросил Шаман, — Джинн сказал правду?
— Да, — твердо ответил волшебник. — Но я не знал, что делал, а когда понял, то ужаснулся и проклял сам себя. Я знаю, мне нет прощения, но я здесь для того, чтобы покончить с делом своих рук, даже ценой собственной жизни.
Пресекая ненужные дебаты, Бес рявкнул:
— Все разборки потом. Вызывая джиннов, Рой был околдован, а когда колдовство разрушилось, показал себя с лучшей стороны, вместе с нами участвуя в сражении. И я ему доверяю. Нам необходимо покончить с делом, ради которого мы сюда пришли. Так что свое мнение каждый может высказать после того, как все закончится.
— Тогда пошли, — бодро сказал Дилэйн. — Саша, где там у тебя следующий артефакт?
Шаман достал серебряную подкову и положил ее на черный куб. Не успел он отойти, как алтарь просто рассыпался в пыль, обнажив под собой люк в форме двери. Серебряный ключ бесшумно провернулся в замке, дракон потянул за кольцо, и мы увидели довольно широкую лестницу, уходящую в темноту.
— Не наша работа и не людская, — проворчал гном, — но все равно я пойду первым.
И, не дожидаясь нашего согласия, Кром шагнул вниз. Мы потянулись следом. Тут же под потолок взвились яркие шарики и поплыли вперед, освещая путь. Под ногами желтой пунктирной линией засветилась дорожка.
Мы шли уже минут десять, ощущая усиливающийся запах тухлых яиц, и огоньки под потолком начинали угасать, когда Дик вдруг предупреждающе зарычал.
— Кром, назад! — крикнул Дилэйн, но опоздал.
Стены расступились, обнажая большую пещеру. В слабом мерцающем свете наших «светлячков» мы увидели огромное черное пульсирующее пятно. Извивающееся щупальце метнулось к гному, успевшему рубануть его топором, дернулось, словно обжигаясь о заговоренную кольчугу, но на подмогу энергетическому вампиру уже спешили другие. Обломки гномьих доспехов рухнули на каменный пол обугленные и искореженные вместе с жалкими оплавившимися остатками топора.
— Не-е-ет!!! — Рой, засверкав, как шаровая молния, очертя голову, кинулся в гущу врагов, успев отшвырнуть подгорного мастера к проходу на руки подоспевшего Генри. Дик вцепился в кафтан Крома и они вместе с рыбаком потащили бесчувственное тело подгорного мастера к выходу из пещеры.
Черные тени заметались вокруг волшебника, сгорая в сверкающем пламени, но магическая защита не выдержала, и он упал бездыханным. Наша ответная атака запоздала на долю секунды. Мила рванулась к мужу, вокруг которого все еще кружились джинны, но Элбин схватил ее за руку:
— Стой! Его не спасти, — и что-то видимо прибавил телепатически, потому что девушка застыла на месте, на мгновение растерявшись.