– Леди и джентльмены, ангелы и демоны, адекваты и извращенцы, а также все другие, перечислять кого у меня нет ни сил, ни желания, ни времени, ни диплома в видологии… – знаменитый комментатор Шейдз начал представления со свойственным ему грубоватым юмором. – Сегодня нашему взору предста…
Темный купол, закрывший платформу для участников, заглушил голос комментатора. Из лифта вышла проверяющая эльфийка и обратилась к находившимся на платформе безразличным и нудным тоном:
– Попрошу подойти к краю платформы у линии старта. Вам предстоит проверка на допинг и другие возможные нарушения, – протянула она заученную фразу.
Стоящие у линии вампир и ангел подошли к своим стартовым местам. Суккуб, явно взволнованная и слегка напуганная, робко пошла к своей точке старта под номером семь.
– Удачи тебе, – пожелал ей демон и направился в другую сторону.
Молившийся ангел занял восьмую позицию, залпом опрокинувшая флягу соседка по скамейке похлопала приятеля по плечу и встала на пятую. Демон занял четвертую. Драконоид под номером три, уже более тридцати минут неподвижно стоявший на старте, не отреагировал ни одним мускулом, лишь одарил проверяющую взглядом, а затем вновь уставился во тьму сферы перед собой.
– Проверка начинается, – произнесла эльфийка и небрежным взмахом руки уменьшила черную сферу до размера стартовых позиций.
Легкое жжение пронеслось по телам участников – эльфийка проверяла их на нелегальные изменения и отклонения от требуемых стандартов. Суккуб напряглась и начала в панике оглядываться по сторонам. «Ей забыли рассказать о подготовительной процедуре?» Трим направил свой голос только в ее сторону, чтобы остальные участники не услышали, – старинный трюк, изучаемый в армии Рая.
– Эй.
Девушка резко обернулась, и Трим жестом левой руки показал ей, что нужно успокоиться, потом продемонстрировал глубокий вдох и выдох. Затем он вопрошающе кивнул. Суккуб неуверенно улыбнулась и утвердительно кивнула в ответ, после чего повторила действия ангела. Кажется, ей чуть-чуть полегчало.
– Проверка завершена, все допущены, – тоскливо произнесла эльфийка, просунув голову внутрь сферы.
Сфера исчезла, и голос комментатора вновь стал отчетливо слышен участникам.
– …тит засорять ваши никчемные головы профессиональной лексикой. Все равно большинство из вас летать не умеет, а остальные лучше бы ползали. Начнем же знакомиться с нашими участниками. – Трибуны радостно зашумели. – Первый номер, редкий экземпляр. Что произойдет, если вампир будет слишком серьезно относиться к мифам о своем виде? У него вырастут крылья, будто у летучего упыря. Звучит нелепо, но выглядит впечатляюще и элегантно! Ваши аплодисменты крылатому, носатому и клыкастому кровопийце, Антомо Зарио!