Несколько десятков громадных кораблей приняли на борт четыре тысячи киевских дружинников. Ветер ударил в тугие паруса. Упруго качнувшись на соленой волне, флот владычицы морей тогдашнего мира – Византии понес их через Черное море, через узкий пролив к гаваням бухты Золотой Рог константинопольского рейда.
Плыли всего две недели. И воевода Илья Муромец лишний раз убедился в правоте слов князя Владимира: до Византии недалеко, а по морю – рукой подать!
По высадке на шумных пристанях Константинополя понял и другое: предусмотрительные византийцы истратили огромные деньги на доставку русского корпуса морем, потому что боялись, как бы следовавший сухопутной тропою огромный отряд не соединился с болгарским войском. Все же – братья по вере. Как бы не произошло то, что хорошо помнили в Константинополе.
Не стали бы русы и варяги со славянами грозить Царьграду, как грозил ему отец Владимира князь Святослав.
В Константинополе дружину киевскую постарались держать как можно меньше и сразу кинуть в бои, чтобы не составляла она угрозы столице империи.
Но город – самый большой в тогдашнем мире – Илья рассмотреть успел. Никогда богатырь не смог бы представить такое скопление народа и домов, улиц, площадей, рынков… Город поглотил русский корпус, как песчинку. И все же присутствие большого числа дружинников из Киева не могло не наложить на жизнь Константинополя своего отпечатка, хотя город был многонациональным. В нем были целые огромные кварталы сирийцев, армян, евреев, целые районы, заселенные славянами, но больше всего, конечно, греков…
Не сразу, но все же успел разобраться воевода, как устроен город. Кто здесь набольший, кто меньший, кто сильный, кто слабый… Конечно, его поразили богослужения и храмы, каких он никогда прежде не видел. Такой красоты и такой мощи не мог представить себе человек, выросший в лесах и воевавший в степях безлюдных.
Над городом высилась розоватая громада Святой Софии. Она поражала издали, потому что более всего напоминала холм природный, а не человеком сотворенный, но, когда Илья попал внутрь, голова у него закружилась!