«Ты послушай-ко, крестовый мой брателько!
Видно, мне-ка туто Бог и смерть судил».
Тут Святогор и помирать он стал,
Да пошла из него пена вон.
Говорил Святогор да таково слово:
«Ты послушай-ко, крестовый мой брателько!
Да лижи ты возьми ведь пену мою,
Дак ты будешь ездить по святым горам,
А не будешь бояться ты богатырей,
Никакого сильного могучего богатыря!»
– Ну дак взял он силу Святогорову? – спросил все тот же неугомонный слушатель.
– Стало быть, не взял! Сколь мы тута идем, а никоего Святогора не видывали!
– А может, это и не Святые горы!
– Дурачье! – сказал гусляр.
– Это все в стародавние годы было. Теи храбры давно в камень обратилися. Видали, как тута с гор пена идет?
– Гдей-то?
– Где вода с высот падает да в пену обращается! Вот она и есть – пена Святогорова!
– Да у нас в котле так-то каша кипит, и она, что ли, сила Святогорова? – засмеялся какой-то гридень.
– А что?! Не поешь – не повоюешь…
На белой стене шатра виднелись тени говоривших, освещаемые костром. Илья смотрел, как они ходят, то разрастаясь, то уменьшаясь, и угадывал: вот кашу с огня сняли, вот в кружок сели. Вот сняли шапки и шлемы. Взмахнули руками – перекрестились. Вот, сутулясь, понесли ложки ко ртам.
«Это христиане истинные! – думалось Илье. – Крестили-то их еще детьми. Иных при рождении, а иных – в Киеве, когда крестились русы. Когда это было? Лет десять назад? Нет, одиннадцать!»
Он пересчитал все памятные ему события, и вышло – одиннадцать, и семь лет, как он осиротел.
Чтобы отогнать страшную картину, что стояла перед глазами его каждый вечер, – лежащая навзничь его Дарьюшка с малой струйкой крови в углу рта, – он встал, опустился на колени перед развернутым трехстворчатым складнем и начал молиться. Только в молитве и в сражениях забывал он свою сердечную боль.
Русский корпус вышел из Сирии в Армению и теперь, поднимаясь все выше и выше в горы, словно тянул за собою всю византийскую армию.
Илья понимал, что наступать нужно быстро, не отрываясь от противника, на плечах его, чтобы не подтянулись свежие мусульманские резервы и не подошли лучники.
Лучники были страшны тем, что действовали рассыпным строем, прятались за камнями, и выкурить их оттуда было очень тяжело. А стрелки были изрядные: в Сирии, в отборном отряде лучников, хвастали тем, что в глаз убивают слона.
Там Илья слышал песню, где говорилось, что в сражении при полководце Вагане армянские лучники уложили семьсот арабов, попадая им стрелами в глаза. Песня называлась «День окривения». С того дня прошло больше трехсот лет, и теперь непонятно было, за кого сражаются не разучившиеся стрелять армянские лучники. Были они и в войске византийцев, были и у сирийцев, были и у арабов, которые ценили их за меткую стрельбу и старались не обращать внимания на то, что они – христиане.