— И так… Анна… Ты еще не знаешь, зачем ты здесь? — на этот вопрос отрицательно мотал головой Жюльен.
— Жюльен сказал, это случайность… — ответила Анна, после чего все стали посмеиваться.
— Возможно. Но случайности неслучайны, как ты знаешь… — продолжал Профессор, вытирая свою бородку от супа. — Так вот, стало быть, мы представляем собой общество «Восьмерки», то есть все, с кем ты уже успела познакомиться, его члены. В обязанности каждого входит магическая защита и опека определенного человека, именуемого «хозяином», а также исправление поломанных линий судьбы и прочие мелочи, поэтому мы называем себя Хранителями.
— То есть вы обладаете магией, я правильно поняла? — спросила Анна.
— Да. В наши обязанности входит также телепорт, что тебе успешно продемонстрировал Жюль, — с другого края стола послышался смех Катрин и Сюзи. Нарцисс и Жюль переглянулись.
— Так вот, Анна, у нас есть очень важное дело недалеко от сюда и пока мы вынуждены обсуждать его здесь, дабы нас не услышали люди и кое-какие нежелательные персоны.
— Кто они? — спросила Анна.
— Это тайная полиция ведьм. Они следят, чтобы пророчества и предсказания сбывались, какими бы жуткими или нелепыми они не были… Вид у них не особенно благоприятный: это жалкие прихвостни, вперемешку и волки, и шакалы… — разговор прервала женщина в фартуке, которая принесла всем чай, а Жюль поежился толи от слов о полиции, толи от чая.
— Нет ли молока? — спросил он.
— Есть. Подогреть? — спросила женщина, на что Жюль кивнул. Как только женщина удалилась, Анна спросила у Профессора полушепотом:
— А почему ей можно слушать?
— Ну так получилось, что Матильда была в свое время очень известной колдуньей, да и сейчас ничего, — подмигнул Профессор, когда та несла молоко для Жюля.
— Ну вот, пожалуй, все, что тебе нужно было знать — закончил Профессор.
Часы пробили ровно час дня. Анна села на пол у камина, чтобы опереться на кресло; Жюль снова хлопнул в ладоши и превратился в кота. Он запрыгнул к Анне на ноги и укрыл ее хвостом. Анна задремала и около получаса они проспали с Жюльеном.
Глава пятая
Ботанический сад
Вскоре их разбудил Задира, и они отправились в путь. На улице усилился снегопад, и люди разбрелись на обед по теплым домам. Компания шла в сторону Ботанического сада, который был знаком Анне с давних пор. Они шли по улице Jussieu, но Жюль, идущий впереди, почему-то резко остановился. Внезапно, он закричал:
— Полиция!
Все вокруг Анны вдруг превратились в животных и разбежались в разные стороны. Навстречу Анне выбежало около десяти высоких, стройных людей в ободранных куртках. Естественно, они понятия не имели, что с ними человек и что им была Анна. Они пронеслись мимо, а она осталась стоять в центре улицы. Затем девушка подумала, что нет смысла ждать посреди улицы, и зашла в кафе. Там она взяла себе чай и просидела так еще минут тридцать, пока не увидела на подоконнике серого кота. «Это, должно быть, Нарцисс», — подумала Анна. Она попросила счет и расплатилась старыми деньгами, что намного больше, чем было в счете, и выбежала на улицу. Кот сразу же спрыгнул с окна и побежал рысцой к Ботаническому саду. Девушка бежала следом. Как только они попали в сад, снег прекратился. Взамен ему появился густой туман. Кот завернул за одну из елок и перед ней вновь предстал в человеческом виде.