Мильта же история не интриговала. Он уже бывал в империи и убедился, что молва о заклинателях - это всего лишь молва, никакими фактами не подкрепленная. Поэтому преспокойно прикидывал, кого из корсаров взять с собой - за исключением картографа. Рыжий сопровождал амайе и без приглашения, считая это своей прямой обязанностью.
- Что-то я боюсь, - пожаловался Эхэльйо, сидя у разведенного Гиалем костра.
Цейхватер пожал плечами:
- Боитесь или нет, но идти придется. Капитан, вы уже составили список тех, кто будет сопровождать господина эльфа?
- Только наполовину. - Мильт почесал подбородок роскошным синим пером, а затем зачеркнул последнюю строку, написанную на клочке пергамента. - С Хэлем пойду я, Эльва, Маргул и, возможно, Зутт.
- Зутт? - поразился Гиаль. - Зачем?
- За ним легко спрятаться, - пошутил проклятый. - Если нам будет грозить опасность, мы выставим дядю канонира вперед, будто живой щит, а сами быстренько убежим.
Амайе фыркнул, но опровергать его теорию посчитал глупым. Зато цейхватер постарался за двоих:
- Что за бред? Вы с ума сошли?!
- Нет, - парировал Эхэльйо. - Я всего лишь ударился в черный юмор.
- Эй, ребята, - окликнул с корабля некромант. Оставлять на растерзание корсарам свою уютную каюту он пока что отказывался наотрез. - Вы кока не встречали?
- Встречали, - рассеянно буркнул Мильт. - Он со своими помощниками пошел ловить кузнечиков.
- Прости? - парень слегка побледнел.
- Обещал сварить суп. Говорил, что некоторые насекомые потрясающе пикантны в вареном виде, - пояснил капитан.
Эльва вспомнил о хасатинских блюдах и пригорюнился.
- Кошмар, - пожаловался на судьбу он. - За что мне все это?
- За регулярные ошибки в заклинаниях, взбалмошность и непроходимую тупость, может быть?
- Не может. Боги всегда меня любили.
- Угу, и от этой любви ты провалялся в беспамятстве полгода, - вставил Эхэльйо.
Некромант скривился, намекая, что любая другая реакция на такое откровенное ехидство будет ниже его достоинства, и неспешно прошагал вниз. О подошвы дорогих сапог хрустнули камни.
- А когда мы выдвигаемся? - спросил он.
- Скоро, - пообещал амайе. - Как только поужинаем.
- Капитан, - дернул выразительной бровью цейхватер, - разумно ли отправляться в путь ночью?
- Разумно. Мы в империи Ильно, а не на островах Плиарета. Здесь куда безопаснее передвигаться по ночам, чем при дневном свете. Повсюду, понимаете ли, полно надзирателей, и никто из них не хочет новой Войны Слез. Я буду потрясен, если выясню, что нас до сих пор никто не заметил.
- И мы все равно приплыли?
- А у нас был выбор?
Гиаль засопел, намекая, что да, был. Мильт нахмурился: