— Завербовавшись в армию «Анкоридж», вы сами сделали свой выбор. А Карл Зелинский не солдат. Он гражданский инженер, и ему всего двадцать пять лет.
Вадим взял девушку за плечи и приблизил свое лицо к ее большим серым глазам:
— У меня тоже не имелось выбора, Элен. Я только теперь получил возможность делать то, что считаю нужным. И пусть я преследую свои интересы, но напомню вам, что на Ремаре нет своей армии. Там живут и работают только гражданские люди. Их должны были в случае опасности защитить федеральные вооруженные силы, в том числе и те погибшие офицеры. А вместо этого они сопровождали штурмовых роботов, которым предстоит перепахать города Ремара вместе с женщинами и детьми. И все только потому, что они не могут платить налоги, которые правительство ни с того ни с сего повысило сразу вдвое. Поэтому я продам мятежникам оружие, а вы мне поможете в этом, Элен. Так у них будет хоть какой-то шанс добиться переговоров и заставить выслушать себя.
— Или умереть, — прошептала Элен, глядя в сверкающий синим глаз.
— Или умереть, — тихо повторил Вадим, отстраняясь. С большим трудом ему удалось побороть желание поцеловать девушку.
Сделав крутой вираж над линией прибоя, катер метко юркнул под шатер гигантских зонтичных деревьев и мягко приземлился на песчаную косу в их тени. Вадим спрыгнул с трапа на землю. Нехотя спустилась и Элен. Но выражение лица девушки изменилось, как только она вдохнула смесь аромата моря и терпкого запаха леса. Она столько лет дышала стерильным воздухом своего корабля и космических станций, что успела позабыть, какое это блаженство — вдыхать живой воздух природы. Резкий порыв вечернего бриза растрепал волосы девушки, и Вадим невольно залюбовался ею. Элен поймала его восхищенный взгляд, и Ракитин поторопился нахмуриться, а затем глухо буркнуть:
— Нам туда.
Не успели они сделать и десяти шагов в сторону замеченного еще с воздуха поселения, как Вадим заметил боковым зрением осторожное движение в густом кустарнике. Подняв руки с плазматором над головой, он сразу же дал понять, что собирается сдаться. Следуя его примеру, подняла руки и Элен.
Полчаса спустя, сидя в кузове джипа под присмотром двух сердитого вида молодых людей с охотничьими ружьями, они въехали в небольшой приморский городок. В сумерках их провели в один из домов и заперли в просто обставленной комнате. Перед тем как щелкнуть замком, сопровождающий принес небольшой поднос с горячим кофе и бутербродами. Своим кофе Ремар славился и успешно экспортировал его в десятки миров. Знатоки поговаривали, что по своим вкусовым качествам он превосходил даже легендарный бразильский, который когда-то выращивали на Старой Земле. До той поры, пока федеральный закон 2212 года не превратил родную планету людей в сугубо индустриальную зону. И, конечно, и Вадим и Элен не отказали себе в удовольствии воспользоваться гостеприимством и отведать ароматного напитка, закусив его настоящими бутербродами с ломтями натурального, а не синтезированного тунца.