— Где же наши? Что там, Центр наблюдения?
Капитану тут же доложили по интрэку.
— Регистрируем четыре большие цели и с дюжину поменьше, идут со стороны эклиптики, ориентировочное время выхода — 2–3 часа.
— Ну, вот и наши, — промолвил Шайк, мельком глянув на приборы.
— Уверен? — хмыкнул Рон. — Четыре наших и эскорт сопровождения против одного алгойца? Раздавим же, как асфальтовый каток колобка… Непонятно, где же их подкрепления, чего они мешкают, чего ждут? Пока не увязнем? Глупо… Центру наблюдения! Выслеживать весь периметр и сферу системы, чтобы даже вшивая баржа не выскочила незамеченной, ясно?
— Есть выслеживать!
— Где расчёты, навигационная?
— Ещё девять минут сэр!
— Долго копаетесь… Девять минут! Я в своё время это на глазок делал, а вы с биокомпами по столько возитесь, — пробурчал Рон, но видно было, что он доволен: сложить все помехи вместе, то и девять минут очень даже неплохо.
— Рон, ты знаешь, кто тут… был? — вдруг спросил старпом, хмуро-печально рассматривая радужное облако, в которое превратилось то, что недавно было «Финистом». Превратилось после полуторачасового тяжёлого боя, уничтожив полтора десятка маневренных, быстрых, обладающих мощным наступательным вооружением алгойских истребителей. Но именно их огневая мощь вкупе с прицельными ударами «матки» и пробила энергозащиту земного разведспейсера, после чего положение «Финиста» стало вовсе безнадёжным.
— Нет, к сожалению… А может, и к счастью, — капитан тоже смотрел на цветное облако. Оптика, работающая на пределе, давала лишь общую картину, детали разглядеть не представлялось возможным, даже оптические стабилизаторы не помогали. — Во вводной о них почти ничего… Тут есть, кстати, одна немаловажная деталь, о которой ты не знал: на планете сейчас должен находиться десант с того разведчика, охраняют там древний артефакт, из-за которого, собственно, и весь сыр-бор.
— Что значит — охраняют?! — изумился Шайк. Это была сверхсекретная информация, которой старпом не располагал до этой минуты. — Так чего ж мы, как на якоре?! Их же там в капусту!
Капитан только вздохнул и ничего не ответил (хотя сердце и сжалось), вопрос, по сути, был риторическим.
— Дивизион-эскадрильям «Форсей» и «Белуга» — боевая тревога! — отдал очередной приказ Рон. — Вэн, тебя так же касается, — а это уже командиру отдельного штурм-корпуса бейберов. И Шайк невольно представил (хотя и думал о другом), что сейчас творится на нижних палубах «Лонга»: штурмовики «Конвей» из эскадрильи «Форсей» и истребительный полк «Белуга» на стапелях в стартовых каналах, а кругом техники обслуги и кибер-автоматы диагностики и дозаправки, последние приготовления и наладка всех систем, оружейные контейнеры и барабанные оружейные консоли загоняются с тихими щелчками в пазы, пилоты в рубках управления подсоединяются к боевым и навигационным системам, и вокруг слаженная суматоха — лишь военные знают, что это такое. Со стороны — полная неразбериха, руготня, беготня, шум, гам, а на самом деле каждый знает, что ему делать и где находиться. Дальше операторы эм-пушек и расчёты тяжёлых дегейтеров в своих автономных ячейках по всему периметру корабля в сенсорных шлемах кибер-наводки осматривают и контролируют каждый свой сектор; свободные от вахт проверяют каждую мелочь, закрепляют незакреплённое, убирают всё колюще-режущее, хрупкое и бьющееся куда подальше; на камбузах относительная тишина, а в медотсеках сосредоточенное ожидание и проверка медкомплексов; энергетики активируют тислий и все силовые установки, а штурм-корпус бригадного генерала Вэна Доу человеческой рекой вливается в автономные десантные когг-боты, чеканя шаг и бряцая оружием (ну хотелось Шайку так думать — именно чеканя и именно бряцая, хотя как раз за последнее Вэн собственноручно открутил бы голову любому бейберу).