— Что?! — возмутилась я.
— Ну, ты вся такая в образе. Холодная и неприступная мисс Виндфрост. Расслабься! — беззаботно произнес он. — Просто подойди.
Я еще раз посмотрела на рога и снова на Эрика.
— Это небезопасно.
— Я буду рядом, — серьезно произнес парень. — И не допущу, чтобы ты пострадала.
Я хмыкнула, прикусила губу и решилась. Сделала короткий шаг, затем еще и еще. Олень возмущенно фыркнул, но Эрик тут же погладил его по шее, и тот снова застыл. Я подошла очень близко. Стоило животному наклонить голову, и он бы стукнул меня рогами.
— Не бойся. Погладь его, — напутствовал Принстон.
Я несмело протянула руку, и зверь позволил мне прикоснуться к жестким, но гладким волоскам его шкуры. Лишь тогда я облегченно выдохнула.
— Ты прошла проверку, — заявил Эрик.
Я мельком взглянула на него и снова посмотрела на существо. Кажется, его успокаивали мои плавные поглаживания.
— Что еще за проверка?
— Ты ему понравилась. Животные не подпускают к себе плохих людей. Я должен был привести ему тебя, прежде чем наши отношения станут слишком серьезными.
Все это было сказано с таким видом, будто Эрик сейчас говорил о мировой политике.
Я прижала рот рукой, чтобы не засмеяться на весь лес и не испугать дикое парнокопытное.
— То есть, — я тихо захихикала, — хочешь сказать, что олень решает, с кем тебе спать?
Нет, это было слишком смешно. Мои плечи уже вовсю тряслись.
— Тебе нужно одобрение оленя!?
Я все же расхохоталась, но, что удивительно, животное не ускакало!
Эрик облокотился о ствол дерева, поджав одну ногу и сложив руки на груди, и с легкой улыбкой наблюдал за моим приступом смеха.
— Меня радует, — довольно протянул он, — что насчет серьезности наших отношений у тебя вопросов не возникло.
Окей! Я заткнулась.
— Очень остроумно! — похвалила я. — Скажи-ка, Принстон, а у тебя случайно нет знакомых ручных медведей?
Эрик как-то весь напрягся и даже невольно опустил руки. А я опять пораженно уставилось на него. Меня посетили смутные догадки.
— Ты же не причастен к нападению на тех ублюдков?
Животное, почувствовав мое волнение, отступило. А затем и вовсе резко сорвалось на бег, будто до этого его кто-то удерживал за невидимый поводок.
Я не смогла скрыть своего разочарования. Это в самом деле было потрясающе.
— В следующий раз познакомлю тебя с кроликами, — заявил Эрик и, оторвавшись от дерева, пошел обратно к мотоциклу. — Идем, я проголодался.
— Эй! — возмутилась я. Он ведь так и не ответил.
Я пошла следом, но, когда Эрик взобрался на байк и протянул мне шлем, осталась стоять неподвижно в нескольких шагах от него. Парень обреченно вздохнул и слез с мотоцикла.