- Церковь Света всегда занимала важное место в моей стране, - неспешно подбирая нужные слова, произнес король. - Она дарует отдохновение душам утомленных людей, веру в счастливое будущее, уверенность в заботе Света о каждом. Но Церковь не должна иметь доступа к казне государства, обширных земель во владении, и тем более она не должна иметь какой-либо политический вес. Потому что политика и религия должны быть отделены друг от друга.
- Но Церковь Света всегда обладала подобными привилегиями, - аккуратно возразил Спектр. - Таковы традиции Алокрии с самого момента объединения трех провинций в единую страну. Вероятно, наша вера - как раз та сила, которая необходима сейчас Вашему Величеству.
Тон старика как-то изменился. Бахирон отвернулся от окна и подозрительно посмотрел на Карпалока.
- Что ты имеешь в виду?
- Времена меняются, и страна также изменилась, - ответил Спектр, теребя треугольник из белого золота. - Ева - безвольная провинция, она всегда будет следовать за сильнейшим, но Илия и Мария не такие. За последнее время они приобрели отчетливые различия, и полный возврат к старому порядку может усилить противоречия, когда разница прояснится. Будет ли свободолюбивый восток верен королю, который решил завладеть абсолютной властью?
Комит Церкви перестал вплетать в свои речи религиозные высказывания и заговорил как бывалый делец:
- Королевской власти, если она желает сохранить единую Алокрию, понадобится сила способная объединить людей с разными политическими взглядами. Религия обладает подобной силой, но без такой организации как Церковь, она вряд ли сможет помочь новому старому порядку в стране.
- Ты говоришь нелепые вещи, Спектр, - возразил Бахирон, присаживаясь в кресло. - Марийцы - верный мне народ, они останутся со своим королем.
- Пока не появится новый, - небрежно пожал плечами Карпалок.
- Что? - опешил Бахирон.
Спектр подался вперед. Образ немощного святого старца треснул, и сквозь него в короля вперил свой наглый взгляд престарелый хитрец.
- За последнее время очень многие выходцы из так называемых старых семей Марии стали занимать все более и более высокие посты в Алокрии, - произнес он. - Они богатеют, приобретают власть, а на малой родине их глубоко почитают. Вы ведь сами знаете, как марийцы благоговеют перед своими старыми семьями. Как вы думаете, что будет, если некто поведет их против идеи абсолютной королевской власти?
- Не бывать такому, - севшим голосом ответил Бахирон. - Страна живет в мире и процветает, зачем нарушать это равновесие? Народ не поднимется против своего законного короля, против спокойной жизни! И кого ты вообще имел в виду? Таиса По-Конар, моего верного советника? Или Илида По-Сода старого друга и соратника? Никогда.