В ухо полетели короткие гудки. Тамила ещё некоторое время стояла, не в силах сообразить, что произошло. Потом всё же легла спать, и кошмары на этот раз по непонятной причине не приходили.
* * *
Гонка на работе не стала медленнее, однако всё проходило так, что Тамила не ощущала этого. События проскакивали, словно на ускоренном режиме, она не успевала вникнуть в одно дело, как тут же появлялось новое.
Виной тому были мысли, занятые предстоящей встречей. Тамила понятия не имела, что он будет спрашивать и как ей себя вести. Но выхода не было, обещание она уже дала.
Перед концом рабочего дня Табан неодобрительно посмотрел на неё:
– Соловей, у тебя совесть есть? Сегодня в облаках весь день летаешь! Я что ни спрошу, ты смотришь на меня как баран на новые ворота. Объяснишь, может?
«Вы очень красивые ворота», – чуть не брякнула она, но вовремя прикусила язык.
– А? – Тамила поняла, что прослушала, однако часть сказанного поняла по выражению лица начальника. – Приболела, не обращайте внимания, скоро пройдёт.
– Смотри мне, – пригрозил Виктор Евгеньевич. – Завтра представители департамента приезжают, чтоб была как орешек!
Тамила кивнула и покинула его кабинет. Ещё бы знать, насколько она больна… Если начальник и подумал, явно не на то, что у неё было на самом деле.
Добиралась она в напряжении. Казалось, что вагон метро плетётся черепахой, маршрутка долго стоит на остановках, а прохожие словно специально становятся на пути. Внутри плескались волнение и ожидание. Попытки убедить себя, что Богин не только не волшебник, а возможно, и не слишком хороший врач, не увенчались успехом.
Тамила остановилась на тротуаре перед проезжей частью. Светофор безучастно смотрел на неё воспалённым красным глазом. Вдруг возле уха что-то прошелестело. Она посмотрела по сторонам – никого. Потом подошло несколько человек, но все остановились на достаточно приличном расстоянии. Тамила глянула себе под ноги и похолодела: уродливая скрюченная тень падала на пыльный асфальт от неё самой. Тень извивалась и замирала, словно под неслышимую мелодию. Ноги налились свинцом, Тамила заметила краем глаза, что светофор уже моргнул жёлтым. Скоро будет зелёный. Тень выпустила щупальца, крутанулась на месте, быстро поползла к ступням женщины.
Внутри что-то щёлкнуло, будто сработал часовой механизм. Она рванула через дорогу, словно за ней гнался маньяк с оружием.
– Девушка, вы что? – раздался возмущённый крик.
Тормоза какого-то автомобиля резко взвизгнули, тень мерзко захихикала, обвила её ногу от щиколотки до колена, пощекотала тонким прутиком. Тамиле показалось, что на неё вылили кипяток. Вскрикнув и дёрнувшись, она побежала быстрее. Машины уже остановились, водители с недоумением поглядывали на молодую женщину, бегущую через дорогу. Кто-то отпустил нецензурное замечание, кто-то покрутил пальцем у виска, но Тамиле было не до них. Едва она перескочила на другую сторону, как тень исчезла.