— Кури, — майор раскрыл алюминиевый, видавший виды портсигар, весь испещренный замысловатыми рисунками и надписями.
Миронов взял папиросу и, прикуривая от протянутой ему спички, заметил:
— Старенький у вас портсигар. Такие мы на фронте делали.
Майор спохватился:
— Да! Я вот просматривал твое личное дело и узнал, что ты служил в Братиславском краснознаменном корпусе.
— Так точно.
— В саперном батальоне?
— Угу.
— У капитана Колотилова?
Миронов встрепенулся:
— А вы откуда знаете его?
— Да я же в батальоне связи, с вами по соседству, взводным заворачивал. А Колотилова… его кто же не знал! Ой, лихой был командир!..
— А почему «был»?
— Погиб он. Разве не знаешь?
— Когда?
— На переправе через Тиссу.
— Да нет, что вы! — возразил Миронов. — Он живой!
— Не может быть. Это ж при мне было. Мы тогда к вам связь давали от штаба корпуса. На рассвете началась переправа. Вдруг налетели «Юнкерсы», начали бомбить. И тут связной вашего комбата — маленький такой татарчонок с оттопыренными красными ушами…
— Он башкир.
— …этот самый связной крикнул: «Капитана убило!» Туда сразу же побежали санитары, и я сам видел, как Колотилова унесли на носилках.
Миронов весь подался вперед, глаза его блестели. Он суетился, ерзал на диване, доказывал:
— Да живой он, наш комбат, говорю я вам! Тогда со страху, должно быть, напутал связной. — Миронов вдруг весело засмеялся: — У этого башкира красивое имя — Салават, так мы его, чтобы не путать с пугачевским полководцем, прозвали Салатиком… Он маленький, шустрый, расторопный солдат, его все любили. И, вы верите, откликался, не обижался… — Глаза Миронова от смеха еще больше сузились, заблестели; он расчесал пятерней свои спутанные волосы и снова заговорил о комбате: — Живой капитан! Тогда на переправе его ранило, унесли его, верно, в медсанбат, но он вернулся к нам уже под Балатоном с забинтованной грудью. Сбежал из госпиталя…
— Это на него похоже, — улыбнулся майор.
Миронов в ответ тоже улыбнулся, задумчиво, ласково. А наблюдавший за ним Тимонин радовался: «Теплеет человек, отходит!»
Долго еще вспоминали своих фронтовых друзей сотрудник военкомата и вор Вовостя. Но вот уже разговор стал затихать. Наступила пауза. И вдруг майор сказал:
— Хорошо бы встретиться с теми, кто жив остался, а? Вот так просто, договориться и съехаться в один город, хотя бы в наш.
— Можно, — согласился Миронов. — Я бы так с удовольствием. Ох и разговору было бы…
— А мы эту встречу можем организовать. Через военкомат. Ведь наш корпус после войны расформирован на Северном Кавказе, значит, многие ребята где-то недалеко. Собраться бы, поговорить, узнать, кто чем занимается после войны, какую пользу приносит. Как ты думаешь, старшина?