Он грустно кивнул.
– Но я хочу помочь. Скажи, ты знаешь, что именно делали схиты? Ну, слышащие? То, что я могу общаться с вашим лесом, вряд ли ему поможет, потому что ничего особенного я не слышу. Может, нужны какие-то действия? Ритуалы? Ну хоть что-нибудь вы должны знать!
– Прости, Ветряна. Когда я родился, слышащих в моем лесу уже не было. Я знаю о них лишь по рассказам. Да и остальные не больше моего. Наши предки просто завещали беречь таких людей пуще шкуры, потому что без слышащего лес погибнет, – он задумался, припоминая. – Еще говорили, что слышащие хранят равновесие.
– Равновесие чего?
Он расстроенно развел руками.
– Вот интересно, как я могу помочь вашему лесу, если вы ничего не знаете? – рассердилась я. – Ну ладно… Вы слышали о Южных пределах? И о Липовом Цвете, где живут дриады? Говорят, там похожие проблемы.
– Мы слышали сегодня, когда рассказывал этот ваш… нервный.
Я украдкой улыбнулась:
– Он не нервный, он архимаг. Подслушивали, значит.
– Просто у волков очень хороший слух, – обиженно протянул Джаред. И улыбнулся. Потом снова загрустил. – Только стае некуда переселяться. На западе расположено Волчье Логово, но мы с местными не очень ладим. Да и вряд ли они потерпят на своих землях еще одну стаю. Можно уйти еще дальше, до большой воды, но… Мы не пойдем. Здесь наш дом.
Я кивнула. Да, теперь и я знала, что такое дом. То место, в которое хочется вернуться. И за которое готов сражаться.
– Может, ты как-нибудь послушаешь, а? – с надеждой спросил парень, комкая в руках мой плащ. Я покосилась на уже изрядно измятую ткань, но промолчала. Джаред заглянул мне в глаза. – Послушай! Может, поймешь, что происходит с лесом?
Я не очень верила, что получится, но уселась на землю и закрыла глаза. Джаред тихонько опустился рядом.
– Я могу тебя обнять, чтобы удобнее было, – предложил он. Я нахмурилась. – Ладно-ладно, я только предложил! – И задумчиво добавил: – Хотя мне понравилось на тебя смотреть у родника. Наши самки не такие. Упитаннее и помощнее как-то. И масти такой ни у кого нет. Как-то в основном серые или черные. А ты такая тоненькая и светленькая… Мда… интересно… И пахнешь вкусно…
– Джаред!
– Все, молчу! – Он покладисто вскинул руки. – Что я такого сказал? Грант говорит, что человеческие девушки любят, когда им рассказывают, какие они красивые!
– Джаред, ты что, не видел раньше людей? – вдруг поняла я.
– Почему это не видел? Видел, конечно. Но не очень близко. А девушки так и вовсе странные, как увидят меня – сразу орут и несутся куда-то…
– Джаред… – стараясь не смеяться, спросила я, – а ты к ним как выходил? В шкуре волка? Или без одежды?