А ещё, случалось и такое несколько раз на ночных улицах Москвы, какие-то злые и нетолерантные хулиганы ударили мирно прогуливающихся после посещения столичных баров и ресторанов своих спасителей-аграфов по лицу! Кулаком… Причём неоднократно — очень сильно и очень больно! Потом упавших бедняг ещё и попинали… Звери-с.
Великий исход продолжался пять месяцев, превзойдя по своей быстроте даже самые оптимистичные из ранее сделанных землянами прогнозов. Потом ещё пару недель разыскивали в разных глухих уголках мелкие группы и отшельников-одиночек, уклоняющихся от эвакуации, и уговаривали, уговаривали и уговаривали… Сердобольные аграфы при поддержке землян-волонтёров посетили даже деревни, позаброшенные век или два назад, не обошли вниманием и кочевья северян-оленеводов (которые непременно желали забрать с собой в космос всех своих драгоценных оленей), дикие племена джунглей, пустынь…
И всё — Земля опустела. Почти.
За месяц до фатальной даты руководство операцией спасения устроило среди своего персонала небольшую праздничную вечеринку.
— Позвольте мне поздравить вас всех с досрочным закрытием контракта и поблагодарить за вашу самоотверженную работу! — обратился к присутствующим начальник экспедиции Амбит. — Контрактные деньги плюс дополнительный бонус от Корпорации только что перечислены на ваши счета. Можете проверить.
Среди корпорантов возникло оживлённое шевеление. Бонус оказался совсем неплох! Даже более, чем неплох. Кто-то уже прикидывал, куда он потратит неожиданно приплывшие в его руки креды, кто-то желал сразу и с размахом отметить это дело — вот только где? И лишь один молодой аграф, его звали Эффех, пребывал в тягостном раздумье.
— А вдруг людям вздумается вернуться сюда обратно? — чуть погодя высказал он своё беспокойство.
Все посмотрели на него с жалостью и недоумением. Этот Эффех, видно, так и останется навечно распорядителем второго ранга. Таков уж, похоже, у бедняги потолок его карьерного роста.
— Коллега, — преувеличенно ласково улыбнулся незадачливому подчинённому Амбит. — Какие, интересно бы знать, а у вас были итоговые оценки в общеобразовательной школе перед установкой вам нейросети? Я имею в виду — по планетографии?..
— Ну, это…
— Так, ясно, видимо, далеко не блестящие…
— У меня интеллект тогда был всего восемьдесят две единицы, — скромно потупился сотрудник.
— Понятненько, значит, замнём для ясности. И да будет вам известно: Атрал — планета очень необычная, о ней знают во всём Содружестве и о ней даже снято множество голофильмов! Из-за некоторых астрономических особенностей звёздной системы, в которой она находится, планета имеет нерегулярную орбиту, а нынешнее лето там длится уже пятьсот тридцать шесть годочков. Затем почти ровно два века будет, по расчётам, продолжаться и зима. Климат на переломе сезонов изменится очень резко. Так вот, для вашего сведения, позавчера там как раз наступила долгожданная смена времён года, а уже через неделю морозы достигнут минус ста двадцати градусов по их земному Цельсию! Жаль, что так только на полюсах, вблизи экватора — всего минус семьдесят…