Пока заново переобустраивалась Земля да и вообще вся Земляндская Российская Империя, эмиссары из Солнечной системы навестили несколько миров Содружества.
Как-то походя было объявлено об установлении официальных дипломатических отношений с Империей Аратан и ещё с парочкой небольших односистемных государств — верных союзников Аратана. С этими — чисто для блезиру, ну а вдруг пригодится? Также была подана заявка на вступление в Содружество.
Ещё было бы неплохо позаботиться и о своих Вооружённых Силах — да и прикупить где-нибудь недорого хотя бы парочку орбитальных крепостей. А ещё — с десяток линкоров. Ну, и соответствующее количество кораблей более низких рангов.
Однако на всё это добро банально не было денег. К тому же, например, орбитальные крепости просто так на дороге не валялись — они вообще являлись страшенным дефицитом. А линкоры… Их государствам — не членам Содружества тоже не принято было продавать, будь даже они лоханками самых древних лохматых поколений. Дикарям — и линкоры? Вы шутите?! Так что с пополнением их небогатого флота крупными кораблями у землян был полный облом.
А вот что касаемо более мелких корабликов и живой силы — то тут выход был. И исходя из рекомендаций аратанской разведки, Император Владимир озаботился привлечением в Земляндскую Российскую Империю дополнительных высокопрофессиональных бойцов из Миров Сектора Буден. Существовал где-то на стыке границ Империи Аратан и Империи Атас и Республики Дембер такой анклав — три довольно скудные независимые планетки, заселённые прирождёнными воинами.
Даже уже сама внешность буденцев говорила о том, что в их генетике не иначе как кто-то их Древних поковырялся — высокий рост, плотное телосложение, мускулатура соответствующая… Так вот, экономика у этих планет было довольно слабая, экспортировать им было фактически нечего… Ну, кроме, разумеется, своих мужчин — которые с детства усиленно готовились к найму. И «кодекс наёмника» они научились уважать с самых пелёнок.
Вот там-то Владимир и нанял пожизненно бойцов двух кланов — Кровавого Топора и Невидимой Блохи. Первый клан, средний по размерам, готовил обычных боевиков. Второй, совсем небольшой, — спецназовцев и ликвидаторов. Оба клана в последнее время крепко сидели «на мели», а потому за контракт ухватились, как говорится, руками и ногами.
А «на мели» они сидели по той причине — что в одной из последних заварушек оказались не на «той» стороне конфликта, что нужно. Результат — нанявшее их небольшое — и склочное, скажу я вам! — государство как-то очень неожиданно прекратило своё существование, а наёмники остались только при полученном много ранее и уже давно истраченном авансе. По-нашему, это называется — у разбитого корыта. К тому же они тогда понесли поистине устрашающие потери. Как итог непредусмотрительности кланового руководства — погибли почти две трети активного мужского населения, утрачено и повреждено много вооружения, колоссальные почти неподъёмные долги…