Вот таким вот образом Империя и лишилась враз и всего своего только что увеличившегося золотого запаса, и запасов других благородных металлов — платины, серебра, палладия, рутения, родия, осмия и иридия.
Но, похоже, что это ненадолго. Ибо Император Владимир Владимирович заранее знал, как можно поправить это дело.
Как известно, благородные металлы во вселенной образуются в процессе эволюции звёзд. Это когда массивные звёздные тела на определённом этапе своего развития взрываются — и из их ядер получаются звёзды нейтронные. А в ходе данного довольно-таки кратковременного процесса в сорвавшейся звёздной оболочке синтезируются тяжёлые химические элементы, которые в обычных обстоятельствах в звёздных ядрах не производятся. В их числе — и благородные металлы.
Потом выброшенное вещество после взрывов множества звёзд конденсируется, образуются новые звёзды и планеты, также кометы и астероиды…
Вот про астероиды-то я и веду речь. Среди них не так уж и редко встречаются космические тела, почти целиком состоящие из дефицитных на Земле материалов. Примерно девяносто процентов их массы приходится на железо, девять — на никель, а оставшийся процент — на благородные металлы.
Наверняка подобные астероиды можно найти и между Марсом и Юпитером. И их даже уже и нашли. И даже попытались разрабатывать. Это было как раз перед попыткой реванша кланов — за «плюху» от Аратана. Но тогда обе уже развёрнутые в поясе астероидов производства пришлось срочно консервировать, шахтёрские корабли — отгонять. А самих шахтёров с их ещё дефицитными в Солнечной системе нейросетями и уже разученными базами знаний — прятать на Светлояре.
Когда натиск рабовладельцев оказался успешно отбит, шахтёрам вроде бы можно было возвращаться к прерванной налётчиками работе. Ан нет! Ведь это было бы слишком просто, верно? И Император дал новое задание Исследовательскому Корпусу. Если уж ведомство Созинова способно находить «на той стороне» аж обитаемые миры, так почему бы им не найти несколько относительно небольших — но ну очень дорогих по стоимости! — «камешков». Желательно — из чистой платины.
Сказано — сделано. Поисковая аппаратура Корпуса была настроена на новые параметры. Масса искомых объектов — от 0,001 массы Земли и ниже, насколько это возможно вообще. Температура поверхности объекта (средняя) — не более двухсот градусов по Цельсию. Плотность объекта — от примерно десяти граммов на сантиметр кубический и выше.
И всего за неделю Императору на-гора было «выдано»: один астероид из платины (более восьмидесяти процентов состава), два — золотые (с примесями), один — иридиевый (небольшой), восемь — железо-никелевых, но с содержанием благородных металлов свыше двадцати процентов.