Пилот осмотрелся.
— Где мы?
— На плоской вершине горы. Со всех сторон обрыв.
— Как же нам выбраться?
— Правильный вопрос. Тебя мы спустим на верёвке. Потом будет спускаться Арс.
— А ты?
— Я попробую спланировать вниз на кусках оболочки дирижабля.
— Рискованно.
— Риск — дело благородное.
— Если других вариантов нет, я согласен на верёвку, — обречённо кивнул головой пилот.
— Полетать не хочется?
— Я не сумасшедший.
Во как! Выходит, что из них троих ненормальный только он один.
Между тем Арс расплёл канат и привязал верёвки к свободному концу. Они снова начали опускать камень. Только теперь он достиг дна, а у Никиты с Арсом появилась уверенность, что спуститься удастся.
Долго и с трудом они тащили камень наверх. Хорошо было бы отвязать его внизу, но там никого не было, а узлы по мановению волшебной палочки не развяжутся.
Пока втащили камень наверх, порядком умаялись — ведь он весил полсотни килограммов. Ведь и Арс, и Никита, хотели, кроме всего прочего, проверить и прочность узлов.
Пока возились с камнем, начало смеркаться. Солнце ещё освещало вершину горы, где они находились, а внизу уже стемнело, и потому спуск отложили до утра следующего дня. Ночевали возле корзины, под укрытием оболочки. Она делала их невидимыми для летающих ночных хищников — кроме кратов и вампиров. Отчаянно хотелось есть, но еды, как и воды, не было.
Ночью Никите снились кошмары, и он несколько раз просыпался с бешено бьющимся сердцем и в холодном поту. Арс же дрых, как у себя дома, — храпел, ворочался.
Утром Никита чувствовал себя невыспавшимся, как и пилот — он ночью время от времени постанывал.
Они подошли к обрыву. Пилот посмотрел вниз и отшатнулся:
— Высоко!
— Ерунда, ты на дирижабле выше поднимался, — попытался успокоить его Арс.
— Сравнил! — фыркнул пилот. — Ладно, обвязывайте!
Его трижды обвязали вокруг туловища и пропустили верёвку под мышками.
— Теперь спиной вперёд иди к обрыву, а мы понемногу будем травить верёвку. Если что, кричи.
Арс, как и договорились заранее, стоял у края. Никита — у торчащего зубом обломка скалы. Конец верёвки был привязан к нему и кольцами лежал вокруг. Если верёвка вырвется у Арса из рук, пилот не упадёт.
Начали спуск. Никита отматывал по кольцу, Арс травил верёвку вниз, иногда поглядывал на пилота и перекрикивался с ним. Опускали медленно, памятуя о травмах пилота.
Спуск шёл не менее получаса, и ладони у обоих уже горели от жёсткой верёвки.
Наконец она ослабела, и снизу донёсся слабый крик.
Арс встал на четвереньки и заглянул в пропасть.
— Он уже на земле, отвязывается.
Через несколько минут верёвку дёрнули — это пилот подавал сигнал. Без груза втянуть верёвку наверх удалось легко. Никита наматывал её на камень.