Метеорит скрылся за горизонтом, и через несколько секунд раздался хлопок и звук удара. На самом деле метеорит упал где-то далеко, и даже с высоты дирижабля не было видно вспышки или облака пыли с места падения. «Рассыпался в атмосфере», — решил Никита.
Но это было только начало. Со стороны падения метеорита послышался нарастающий шум, и Никита увидел приближающуюся полупрозрачную стену. Он сначала не понял, что бы это могло быть, но потом догадался: ударная волна гнала перед собой стену воздуха с пылью.
Чёрт! А он на верху оболочки, и времени спуститься уже нет. Изо всех сил Никита вцепился в верёвочную лестницу.
Редкие деревья вдали уже начали гнуться, раздался оглушительный рёв, как будто он стоял напротив сопла взлетающего самолёта. Потом он всем телом ощутил удар плотного воздуха, перемешанного с пылью, и зажмурил глаза.
Дирижабль, висевший на якоре к волне воздуха боком, развернуло, как лёгкую пушинку.
Никиту трясло и колотило об оболочку. «Господи, дай мне сил не сорваться!» — взмолился он. Он отвернул лицо от ветра, иначе невозможно было дышать — воздух забивал лёгкие. Верёвки, держащие дирижабль, — причальный конец, якорный — натянулись, как струны. Дерево начало гнуться — площадь поверхности дирижабля была слишком велика для такого напора. Наконец верёвки не выдержали и с резким звуком лопнули — одна за другой, дирижабль сорвался, и его понесло воздушным потоком. Неуправляемый, он то разворачивался, то едва ли не ложился на бок.
Никита судорожно вцепился в верёвочную лестницу. Теперь надежда была только на неё, и если она оборвётся — мучиться придётся недолго, до столкновения с землёй.
Дирижабль поднимался, раскачиваясь и крутясь, далеко внизу с большой скоростью проносилась земля.
Никогда прежде Никита не летал на дирижабле так быстро. Летающий корабль попал в стену, волну плотного воздуха, его несло и несло. Одно обстоятельство вызывало у него некоторое удовлетворение: его несло на север, в нужном направлении. «Господи, о чём ты думаешь, Никита! Тут уцелеть бы, а ты о направлении!» — поймал он себя на мысли.
Через четверть часа ветер стал тише, скорость полёта замедлилась и почти сравнялась с той, на которой дирижабль идёт под моторами. И порывов уже не было, дирижабль не крутило и не раскачивало.
Никита медленно стал спускаться по лестнице. И дёрнуло же его залезть на оболочку! Что он там хотел увидеть?
Вот уже и кабина. Он забрался внутрь неё через люк и перевёл дыхание.
Кара лежал на полу, одной рукой вцепившись в сиденье, а другой прикрывая голову.
— Кара, ты жив?