Люди боялись выйти из пещер — даже подойти ко входу. Только Никита и Кави стояли у входа в пещеру, издалека наблюдая за монстром. Никита был благодарен Кави за то, что тот не бросил его на площадке, вытащил, практически — спас ему жизнь.
Монстр выдохся, утих. Из его глотки вырывался низкий, утробный рёв, временами походивший на стон.
— Так тебе и надо, подлая тварь! — закричал Никита.
Чудовище направилось к озерку, где вчера Никита упражнялся с глиной, и долго шумно пило воду.
Никита злорадствовал. Ожоги очень болезненны и, как правило, долго не заживают — пусть помучается.
Напившись, тварь удалилась в сторону леса, и долго ещё слышался её рёв.
Осторожно озираясь, люди покинули пещеры. День выдался неудачный. Погибла, причём жуткой смертью, группа охотников, а племя осталось без еды.
Двое атлантов вытащили из пещеры верёвочную лестницу, сбросили её вниз, предварительно закрепив верхний конец на кольях, и через несколько минут по ней уже карабкался единственный уцелевший охотник. Он был бледен, его колотила крупная дрожь.
К Никите, стоявшему на площадке рядом с Кави, подошёл один из двух жрецов:
— Ты смел, чужак.
За время, проведённое в племени, Никита заучил пару сотен слов, и сказанное понял.
— Всё живое боится огня, — медленно подбирая слова, ответил он.
Жрец улыбнулся:
— Ты отомстил за охотников, чужак. Но хмар злопамятен, он может вернуться.
— Надо устроить ему ловушку.
Слова «ловушка» на языке племени Никита не знал, и потому произнёс его по-русски.
— Что это?
Никита наклонился и стал рисовать пальцем по пыли.
— Это яма, и в ней — деревянные колья с острыми концами. Яму надо закрыть ветками, чтобы хмар не заметил. Он попадёт туда, и охотникам останется его добить.
— В твоём племени так делали?
— Да, мы знаем многое.
— После расскажешь. Как вырыть яму? Хмар велик.
— Инструментами.
Жрец не понял. Никита нарисовал на пыли, как выглядят лопата и кирка.
— Вот это — из бронзы, а ещё лучше — из железа. А ручки — из дерева, — как мог, объяснил Никита.
— Бронза? — переспросил жрец.
Никита махнул рукой, подзывая Кави. Когда атлант подошёл, он вытащил у него из-за пояса нож и постучал по лезвию пальцем:
— А, жёлтый металл. А железо?
— Оно прочнее бронзы, но у твоих людей я его не видел.
— Подарок богов. Оно падает с неба в огненном дожде.
«Метеоритное железо, — догадался Никита. — Стало быть, атланты имеют понятие о железе».
— Где оно? — спросил Никита.
— Есть у другого племени, далеко. День идти.
Жрец задумался, повернулся и ушёл в свою пещеру.
Кави одобрительно похлопал Никиту по плечу:
— Ты храбр, Ни-ки-та.