Когда он вернулся в город, взял в мастерской трёхметровую трубу, сделал напильником поперечные борозды через каждые полметра и вбил трубу в воду рядом с портом. Понятно, что утром и вечером бывают приливы и отливы, но если измерять высоту воды в одно и то же время, скажем — в полдень, общее представление составить можно. Теперь он ежедневно, как на работу, ездил в порт и записывал на листе бумаги уровень воды. Он немного колебался, но оставался в ординаре.
Прошёл месяц, и Никита успокоился. Либо наводнение будет локальным, и водяной человек преувеличил опасность, либо всё ещё впереди.
Но человек ленив, и Никита не был исключением. Постепенно он стал приходить к своей водомерной рейке через день, а то и через два. И вдруг неожиданно для себя заметил, что за два дня, которые он здесь не был, уровень воды стал выше сантиметров на двадцать — двадцать пять. Это его насторожило, но он решил, что бить тревогу ещё рано.
Но и на следующий день высота воды прибавилась на столько же.
Встревоженный Никита пошёл к Каре:
— Вода в море поднимается, за два дня — на локоть.
— Эка беда! То приливы, то отливы — всю жизнь так.
— Я измеряю высоту воды в одно и то же время. Приливы и отливы в полдень не оказывают влияния на уровень.
— И что ты прикажешь делать?
— Приказывать можешь ты, я же могу только совет дать.
— Слушаю.
— Прикажи кораблям пока не выходить из портов, а дирижаблям не покидать стоянку.
— Зачем?
— На случай экстренной эвакуации.
— Неужели всё так серьезно?
— Пока не знаю, но лучше приготовиться. И ещё: пусть воины делают плоты, — Никита тут же объяснил, как их делать.
— Кроме того, надо обязательно сообщить во все земли, всем вождям племён — пусть готовятся.
— А если наводнения не будет? Как мы будем выглядеть? Нас же осмеют!
— А если мы не приготовимся, нас проклянут. Выбирай, что лучше.
— Ладно, насчёт кораблей и дирижаблей распоряжение отдам, так и быть.
— А плоты?
— Повременю. А ты наблюдения продолжай. Может, спадёт вода.
На несколько дней уровень воды стабилизировался. Кара каждый день интересовался этим, но потом успокоился. Забот много, явной угрозы нет — зачем забивать себе голову?
Однако через неделю, среди ночи, к Каре прибежал телеграфист:
— Вождь, только что передали — вода подступила к селению Киншот. Спрашивают — что делать?
— Передай — пусть собирают вещи и уходят на возвышенное место.
А сам послал посыльного к Никите. Похоже, худшие ожидания начинали оправдываться.
Как только Никита прибежал к Каре и уже от него узнал новость, сразу же дал совет грузить женщин и детей на корабли и быть готовыми к отплытию. Потом побежал прямиком к своей рейке — увидеть, что происходит с уровнем воды. Да, за двенадцать часов, прошедших с полудня, уровень воды поднялся на метр. Вода подступила к настилу причала.