— Все воины у Лена под командой, остальные здесь. Нам бы какое-то время переждать, пока вода сойдёт.
Плот ощутимо покачивало. Женщины и дети укрылись под навесом от солнца.
А вода всё прибывала. Канат, державший плот, периодически натягивался, как струна, грозя лопнуть.
Однако и Никита, и Вирт медлили. Может быть, им удастся переждать на плоту, вода спадёт, и они все вернутся домой? Азуру — племя сухопутное, рыбалкой и морскими переходами не занимаются, и потому для них даже нахождение на зыбком, покачивающемся плоту было испытанием.
Никита осмотрел плот, прошёлся по нему от начала и до конца. Плот был сделан добротно, да и по размерам с запасом, мог принять людей вдвое больше. Уж чего-чего, а вязать узлы люди племени азуру умели.
Шёл час за часом, но вода всё прибывала, затапливая всё новые и новые участки суши.
Вирт с Никитой всё-таки решили пока находиться здесь, на привязи. Кто знает, куда может отнести плот? Он плохо управляем, имеет большую массу, и если попадёт в мощное течение, выбраться из него будет затруднительно.
Рядом с плотом начала выпрыгивать из воды рыба. Двое охотников ловко успели нанизать несколько на короткие копья и выпотрошить. Рыбу положили под навес.
— Пусть сушится.
Внешне мужчины вели себя спокойно, и женщины, глядя на них, тоже успокоились.
День прошел в ожиданиях, настала ночь. Усталость и нервное напряжение утомили. Дети и женщины угомонились и улеглись спать.
Никита тоже улёгся рядом с Виртом. Ему показалось, что он только смежил веки, как раздался пушечный выстрел.
Никита подскочил на месте: откуда здесь пушка? Но оказалось, что это с громким хлопком лопнул канат, державший плот на привязи. Сам плот покачивался, движения не чувствовалось, и мужчины легли отдыхать.
Утром Никита был разбужен громкими голосами. Вставать не хотелось, на свежем морском воздухе спалось просто замечательно. Он поднялся и замер: вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась водная гладь. А где же остров? Их так далеко отнесло от него, или остров целиком ушёл под воду?
— Вирт, надо править к материку. Он на востоке, нам туда, — Никита указал рукой на восходящее солнце.
Только сказать легко — сделать трудно. Плот обычно сплавляют по реке, его несёт течением, а рулевыми вёслами только направляют. Сдвинуть же плот — тяжеленную махину весом в десятки тонн — вёслами было нереально.
Никита клял себя в душе последними словами. Ну что стоило приготовить заранее мачту и парус? Под ветром было пусть и медленное, но движение.
Собрав вокруг себя мужчин, Никита объяснил им, что нужно сделать.