— Они совсем как настоящие, — сказал Черныш, пощупав хрустящие бумажки.
— Это самые странные фальшивки, какие попадались мне за всю мою практику, — сказал Гладунов. — Они идеально сработаны. Как правило, фальшивомонетчикам не удаются некоторые детали узора, отсутствуют водяные знаки, бумага не та или еще что-нибудь. Здесь же все в полном порядке. За исключением номера. На сотню бумажек шлепнуть один и тот же номер! Очевидная глупость, ведь номер-то сделать проще пареной репы.
— Запад? — спросил Черныш.
— Вряд ли. Там тоньше работают. И номер и серия были бы подобраны, правильно. Здесь что-то другое. Надо разобраться. Это дело поручается вам; конечно, не одному вам, но все же основную работу выполнять будете вы.
Черныш согласно кивнул.
— Ну и отлично, приступайте. В деталях вам поможет разобраться Захаров.
Гладунов пожал Чернышу руку и величественно удалился.
— Ну как старикан? Не придирается? — спросил Захаров.
— Он неплохой.
— Кто говорит? Конечно, славный. Но не без чудинки. А?
— Может быть… Ну ладно, расскажи, что ты делал с деньгами?
— Как положено, все анализы и полная экспертиза.
— Ну и что?
— А ничего. Деньги настоящие.
— Как настоящие? — Черныш сделал ударение на слове «как».
— Да какой черт «как»! Если б не номер, они бы считались подлинными.
— Давай документацию.
Прочитав заключение Захарова, Черныш удивленно уставился на него.
— Ты что? — наконец произнес он.
— А? — с отсутствующим видом отозвался Захаров.
— Послушай, ты в уме? Что ты пишешь? Билеты достоинством в пятьдесят рублей, изготовлены на бумаге, применяемой для производства билетов Государственного банка СССР. Состав краски… Посредством обычного технологического процесса, принятого на предприятии «Гознак»…
— А что я, по-твоему, должен делать?! — взорвался Захаров. — Врать? Изобретать? Искать невидимок? Я уверен, что они напечатаны на «Гознаке»… Ведь все совпадает: состав, краска!
Черныш не знал, что возразить.
— Успокойся, — сказал он, помедлив.
— А мне нечего волноваться, — отрезал Захаров. — Я свое мнение высказал. Поэтому Гладунов тебя сюда и привел. Для вторичного контроля. Он уже не верит в мою объективность и с «Гознаком» не хочет связываться.
Черныш улыбнулся.
— Ладно, капитан, не волнуйся, — сказал он, — будет и у тебя попутный ветер.
— Не нужны мне твои утешения, — сказал Захаров. — Смотри сам не набей себе шишек на этом деле.
С этого дня у Черныша началась жизнь настоящего исследователя. Он заново повторил все анализы. Все было взято на вооружение: химия, полиграфические характеристики, электронная микроскопия, рентген и даже анализ изотопного состава.