- Можешь ли ты это себе представить? - жаловалась Джессика Элизабет. Впервые за всю нашу историю мы поступились нашими правилами, и она нам отказала!
- Удивительное дело, правда? - смеялась Элизабет.
- Она даже благодарила меня за то, что я бросила черный шар, хотя готова поклясться, что не делала этого. Она меня благодарила, поскольку мы заставили ее изменить образ жизни.
- Думаю, что все так и было.
- Да, но если мы помогли ей превратиться из гадкого утенка в лебедя, как же она может питать к нам враждебность?
Элизабет знала, что было бы бессмысленно объяснять такие истины разгневанной Джессике.
А Робин все это время была очень занята. После того футбольного матча она и Аллен стали просто неразлучны, Элизабет даже упомянула о них в своей колонке "Глаза и уши", написав, что Робин Уилсон, Мисс школы и Аллен Уолтере, один из школьных талантов и фотограф "Оракула", нашли друг друга.
Несколькими неделями позже Элизабет решила разузнать, как в "Пи Бета" вообще и Джессика в особенности перенесли двойной удар: избрание Робин Мисс школы и унижение их клуба.
Джессика ходила с отсутствующим взглядом и подолгу исчезала куда-то после школы и на выходные.
Наконец Элизабет прямо спросила сестру:
- Я надеюсь, ты не очень переживаешь за клуб?
- Ах, Лиз, эта глупость на последнем месте среди моих забот.
Элизабет даже подумала, не ослышалась ли она.
- Что же тебя занимает, Джессика?
- Может, ты этого не заметила, но в "Пи Бета" такой детский сад. Я удивлена, что ты уделяешь им так много внимания.
Элизабет внимательно посмотрела на сестру. Казалось, что Джессика снова все перевернула вверх ногами. Это было в ее духе, но тон, которым это было сказано, заставил Элизабет насторожиться.
- Джессика, что случилось?
- А в чем дело? - спросила она с самым искренним недоумением.
- Я замечаю, что в последнее время ты ходишь, как будто не в себе. Я считала, что ты перебираешь в уме перипетии этой истории с Робин.
- Моя наивная Элизабет, - сказала Джессика. - Это все детские забавы. - Но если ты исчезала не потому, что хотела скрыться ото всех, то где же ты была?
- На пляже. Рисовала этюды. Я поняла. Лиз, что искусство - это самое главное в моей жизни.
- Так ты рисуешь на пляже?
- На дюнах возле Касл Коув. Это чудесное создание природы.
Элизабет захотела уточнить, не ослышалась ли она. Касл Коув? Место, где ежегодно собираются студенты колледжей со всех штатов.
- Джессика, ты шатаешься с этой толпой студентов?
- Да, они мне очень нравятся, - призналась Джессика. - Они знают толк в жизни и в искусстве.